Phoøng maïch cuûa Troïng ôû ñöôøng Khoång Töû, gaàn beán Leâ Quang Lieâm. Chaøng môû phoøng maïch sau ngaøy Vieät Coäng chieám Saøigoøn. Dó nhieân laø phoøng maïch laäu, do coâ Linh, y taù cuûa chaøng, moùc noái vôùi coâng an khu vöïc giuùp chaøng. Haøng thaùng, ngoaøi moät soá tieàn ñaõ ñònh tröôùc phaûi goùp, chaøng coøn phaûi quaø caùp vaø môøi Tö Khaù, teân gaõ coâng an, aên nhaäu ñeàu ñeàu. Nhôø vaäy, chaøng ñaõ soáng yeân thaân qua ngaøy, chôø cô hoäi vöôït bieân laàn nöõa.
 Moät hoâm, khoaûng 7 giôø chieàu, trôøi ñaõ xaâm xaåm toái, chaøng saép söûa ñoùng cöûa phoøng maïch. Chôït moät ngöôøi y taù cuõ cuûa chaøng daãn laïi moät thieáu nöõ khoaûng hai möôi, nöôùc da traéng xanh, khuoân maët buoàn vôøi vôïi, nhöng vaãn khoâng daáu ñöôïc neùt ñaøi caùc. Lieãu, coâ y taù, giôùi thieäu ngöôøi thieáu nöõ vôùi chaøng:
_ OÂng thaày! Ñaây laø coâ Nhöôïc Lan.
Chaøng nieàm nôû tieáp ñoùn:
_ Chaøo coâ! Coâ bò beänh chi?
Naøng raàu raàu ñaùp:
_ Thöa baùc só, khoâng phaûi em beänh, maø laø ba em. OÂng bò ho ra maùu. Xin môøi baùc só laïi nhaø xem beänh cho ba em.
Coâ Lieãu gheù tai chaøng noùi nhoû:
_ Ba coâ Nhöôïc Lan laø thöông gia Laâm Chöông. Trong vuï ñaùnh tö saûn maïi baûn, oâng bò baét ñi caûi taïo. Môùi ñöôïc thaû.
Troïng nhìn Nhöôïc Lan, aùi ngaïi:
_ Ñöôïc roài! Coâ chôø moät chuùt, toâi thu xeáp xong, chuùng ta ñi ngay. 
Tröôùc maët chaøng laø ngoâi nhaø ba taàng ñoà soä, kieán truùc kieåu xöa, coù ñeán nöûa theá kyû, laâu ngaøy khoâng ñöôïc tu boå neân töôøng, voâi ñaõ loang lôû. Chaøng theo Nhöôïc Lan baêng qua taàng treät, tröôùc kia laø kho haøng, nay troáng vaéng, roäng theânh thang, muøi aåm moác xoâng leân noàng naëc. Caàu thang daãn leân laàu baèng goã, ñaùnh veïc-ni ñen boùng, tay vòn traïm troå coâng phu. Leân ñeán laàu ba, Nhöôïc Lan môøi chaøng ngoài ôû phoøng khaùch, coøn naøng cuøng coâ Lieãu ñi vaøo phoøng trong. Moät luùc, naøng vaø coâ Lieãu dìu ra moät oâng laõo traïc ngoaøi saùu möôi, vöøa böôùc vöøa huùng haéng ho, toùc baïc traéng nhö boâng, maù hoùp, maét lôø ñôø nhö maát heát sinh khí. Chaøng toan ñöùng daäy ñôõ oâng laïi boä boä tröôøng kyû khaûm xaø cöø chaøng ñang ngoài. OÂng khuïc khaëc ñaàu, gioïng theàu thaøo:
_ Baùc só cöù ngoài yeân, toâi ñi ñöôïc maø.
Ñôïi oâng an vò xong, chaøng baét ñaàu hoûi beänh:
_ Söï theå ra sao, xin oâng keå laïi ñaàu ñuoâi cho toâi nghe?
Sau khi uoáng moät hôùp traø noùng do Nhöôïc Lan ñöa ra, oâng Chöông baét ñaàu keå beänh. Troïng chaêm chuù theo doõi vaø cheâm nhöõng caâu hoûi ñeå oâng keå roõ caùc chi tieát. Chaøng ghi cheùp laïi tæ mæ ñeå tìm ra caên beänh. Nhö vaäy oâng ñaõ bò chôùm lao töø moät naêm nay. Beänh trôû naëng neân oâng ñöôïc tha veà ñeå tìm thaày chöõa chaïy. Chaøng xeáp ñaët ñeå oâng Chöông chuïp hình phoåi vaø thöû ñaøm tìm vi truøng lao. 
Hình phoåi cho thaáy phoåi ñaõ naùm, laïi coù  hang, coù oå vaø ñaøm coù vi truøng lao. Troïng baøn vôùi Nhöôïc Lan:
_ Ba em caàn uoáng vaø chích thuoác laâu, coù theå ñeán caû naêm trôøi. Ñieàu caàn thieát laø saên soùc oâng cuï cho caån thaän. Beänh naøy raát hay laây, nhö em bieát. Neáu khoâng coù gì trôû ngaïi, haøng ngaøy anh seõ gheù thaêm cuï cho vieäc ñieàu trò ñöôïc chu ñaùo.
Nhöôïc Lan loä veû caûm ñoäng:
_ Caùm ôn anh nhieàu. Caûnh nhaø baây giôø sa suùt quaù ñoãi. Lo laéng cho ba thaät quaù söùc em. Anh giuùp nhö vaäy, khoâng bieát noùi gì ñeå caùm ôn anh 
Troïng caàm laáy tay naøng boùp maïnh, nhö muoán truyeàn theâm nghò löïc cho naøng. 
Moãi ñeâm, sau khi ñoùng cöûa phoøng maïch, chaøng laïi ñeán chích thuoác cho ba naøng. Naøng tieãn chaøng ra coång moãi khi chaøng veà. Coù hoâm naøng theo chaøng ñi lang thang heát phoá noï sang phoá kia. Caøng gaàn guõi Nhöôïc Lan, Troïng caøng hieåu taâm tö naøng nhieàu hôn. Naøng öôùc mô ba naøng mau khoûi beänh, luùc ñoù naøng seõ tìm caùch thoaùt khoûi ra khoûi nöôùc ñeå soáng moät cuoäc ñôøi ñaùng soáng hôn. Chöù hieän taïi, töông lai naøng quaû thaät ñen toái. Naøng ñang hoïc naêm thöù ba döôïc, phaûi boû ngang vì lyù lòch gia ñình naøng khoâng hôïp vôùi cheá ñoä môùi. Troïng an uûi naøng vaø chuùc naøng ñaït ñöôïc öôùc nguyeän. 
Toái Saøigon vaøo nhöõng ngaøy giaùp Teát laønh laïnh. Troïng ñöa Nhöôïc Lan ra khu Toång Ñoác Phöông aên chaùo caù. Môùi coù maáy thaùng saên soùc ngöôøi beänh, naøng ñaõ gaày soïp haún ñi. hai maét ñaõ coù quaàng thaâm, da xanh xao. Chæ ñoâi maét vaãn trong saùng vaø coù veû to theâm ra. Qua laøn khoùi chaùo noùng, Troïng, gioïng ñaày tin töôûng:
_ Baây giôø anh coù theå noùi: beänh cuûa ba em ñaõ khaù nhieàu! Hình phoåi saùng suûa hôn. Nhö vaäy em ñöøng quaù lo aâu, ñoå beänh laïi caøng theâm raéc roái. Gia ñình chæ coøn troâng caäy vaøo em ñaáy.
Ñoâi maét naøng saùng haún ra. Ñaõ laâu laém, chaøng môùi thaáy naøng coù moät nuï cöôøi töôi nhö vaäy:
_ Thaät haû anh? Anh khoâng an uûi em ñaáy chöù?
Chaøng coá giöõ veû nghieâm trang:
_  Söï thaät ñaáy! Böõa chaùo caù hoâm nay laø ñeå möøng cho ba em vaø em!
Nhöôïc Lan ñöa tay tìm tay chaøng:
_ Em caùm ôn anh! Caùm ôn anh thaät nhieàu!
Chaøng naém chaët tay naøng, noùi vôùi gioïng thaät chaân thaønh:
_ Em khoâng caàn phaûi noùi nhö theá. Ñoù laø boån phaän cuûa anh.
ÔÛ tieäm aên ra, Troïng ñöa naøng ñi doïc theo bôø soâng. Gioù soâng maùt laïnh. Troïng keùo naøng saùt laïi gaàn hôn nhö ñeå truyeàn hôi aám. Toùc naøng bay loøa xoøa theo gioù, queän vaøo maét, vaøo muõi chaøng. Hoàn Troïng ngaây ngaát trong höông thôm cuûa maùi toùc. Chaøng voøng tay sieát maïnh naøng. Nhöôïc Lan eùp saùt vaøo ngöôøi chaøng, tìm söï che chôû, ñaàu naøng nghieâng nghieâng nuõng nòu. Khoâng gian nhö laéng ñoïng. Vaàng traêng non khi aån khi hieän trong laøn maây moûng thoaùng qua. Troïng bieát tình yeâu ñaõ ñeán vôùi chaøng, trong khi ñang laøm boån phaän cuûa ngöôøi thaày thuoác.
Töø daïo ñoù, oâng Chöông ít caàn chaøng saên soùc hôn. Vaøi hoâm, Nhöôïc Lan laïi gheù phoøng maïch ñeå ñoùn chaøng ñi aên côm toái hoaëc ñöa chaøng moùn thöùc aên do töï tay naøng naáu nöôùng laáy. Naøng laø con nhaø giaøu, tieåu thö ñaøi caùc , nhöng naáu nöôùng raát kheùo tay. Moùn naøo naøng naáu cuõng hôïp vôùi khaåu vò chaøng. Chaøng öôùc mô coù ñöôïc moät ngöôûi vôï vôùi ñaày ñuû coâng, dung , ngoân, haïnh nhö naøng. Chaøng ñaõ nhìn thaáy töông lai tröôùc maét, vôùi Nhöôïc Lan laø vôï hieàn vaø moät baày con khaùu khænh, thoâng minh. Chieàu chuû nhaät naøo, chaøng cuõng nghæ laøm phoøng maïch ñeå ñöa Nhöôïc Lan ñi chôi. Caùc moùn aên ngon cuûa Saøigoøn vaãn coøn, tuy khoâng nhieàu vaø ñaày ñuû nhö tröôùc. Tieäm aên naøng thích choïn laø tieäm “Ngoïc Linh” ôû goùc ñöôøng Coâ Baéc, coù moùn chaû gioø cua vaø moùn laåu löôn ngon noåi tieáng. Quaùn kem döøa ôû xeá tröôøng Luaät cuõng ñöôïc naøng choïn vì kem, do chính chuû nhaân laøm laáy, nhuyeãn vaø ngon hôn kem “quoác doanh Ñoàng Khôûi” nhieàu. Laøm ngöôøi tình cuûa Nhöôïc lan, Troïng caûm thaáy mình soáng laïi thuôû hoïc troø. Tuy tuoåi chaøng ñaõ xa thôøi ñoù laâu roài, cuõng gaàn möôøi naêm qua coøn gì!
Saùng hoâm ñoù, Troïng vöøa khaùm phaù ñöôïc vaøi ngöôøi beänh thì Nhöôïc Lan ñeán. Hoâm nay naøng thaät röïc rôõ trong boä quaàn aùo maøu hoàng laït vaø maùi toùc ñuoâi ngöïa. Toùc ñuoâi ngöïa raát keùn ngöôøi. Phaûi coù moät vaàng traùn thanh tuù vaø caùi coå cao, traéng, kieåu toùc naøy môùi hôïp. Naøng ñaõ ñaày ñaïn hôn vaø hai maét ñaõ heát quaàng thaâm. Vôùi nuï cöôøi thaät töôi vaø caân noùi uùp môû thaät bí maät, naøng daën:
_ Chieàu nay em seõ ñeán ñoùn anh. Coù moät chuyeän baát ngôø chôø anh!
Chaøng giaû vôø hoài hoäp, treâu naøng:
_ Chuyeän gì maø gheâ gôùm theá? Baät mí sô sô cho anh bieát ñöôïc khoâng?
Naøng laøm veû maët nghieâm:
_ Khoâng ñöôïc! Ñaõ noùi laø baát ngôø thì phaûi chôø ñeán phuùt choùt môùi bieát cô maø!
Sau khi chaøng ñoùng cöûa phoøng maïch, naøng daãn chaøng ñi quanh co qua caùc hang cuøng, ngoõ heïp , ñeå cuoái cuøng ñeán moät nhaø haøng naèm saâu trong moät con ñöôøng cuït cuûa khu Chôï Lôùn cuõ. Quaû thöïc tröôùc ñoù, chaøng chöa bao giôø ñaët chaân ñeán nhaø haøng naøy. Baáy giôø, naøng môùi tieát loä cho chaøng bieát:
_ Hoâm nay laø ngaøy sinh nhaät cuûa Ba em, oâng ñöôïc saùu möôi laêm tuoåi vaø ñaõ thoaùt cheát. Baø con trong hoï laøm böõa tieäc naøy ñeå khao oâng. Ba em môøi anh ñeán chung vui. 
Chaøng voäi naém tay naøng, keùo giaät laïi:
_ Baäy quaù! Theá maø em khoâng cho anh hay sôùm ñeå anh bieáu cuï moùn quaø !
Naøng löôøm chaøng, moät caùi löôûm thaät saéc, mang nhieàu yù nghóa:
_  Anh coøn baøy veõ! Em muoán daønh cho anh moät vieäc baát ngôø maø. 
Noùi xong naøng cöôøi khanh khaùch, loâi tay chaøng ñi. Chaøng kinh ngaïc voâ cuøng. Thôøi buoåi naøy laïi coøn coù ñöôïc moät nhaø haøng bí maät, sang troïng nhö theá naøy giöõa loøng thaønh phoá. Moät ñieàu laï nöõa laø moät ñaùm ñoâng ngöôøi tuï taäp aên uoáng oàn aøo maø khoâng bò coâng an laøm khoù deã. Chaøng ñem thaéc maéc ra hoûi naøng. Naøng toû veû thaønh thaïo, ñaùp nhoû, ñuû cho chaøng nghe:
_ Anh bieát ngöôøi Hoa ôû xaõ hoäi naøy tuy bò xieát chaët hôn thuûa tröôùc nhieàu laém, nhaát laø trong nhöõng naêm ñaàu, sau khi maát nöôùc. Nhöng nay tình theá ñaõ ñoåi khaùc, caùc oâng caùn boä  bieát aên hoái loä, thích thuï höôûng neân xaõ hoäi ngöôøi Hoa deã thôû hôn.
Chaøng traàm ngaâm nghó ngôïi, khoâng noùi gì caû. Nhöôïc Lan daãn chaøng ñeán moät baøn ñaõ coù saün vaøi ba ngöôøi ngoài. Moät ngöôøi voäi ñöùng leân, ra ñoùn chaøng:
_ OÂng thaày! Môøi oâng thaày laïi baøn naøy.
Chaøng töôi vui khi nhaän ra ngöôøi quen:
_ A Coâ Lieãu! Coâ cuõng ôû ñaây!
Nhöôïc Lan chæ tay sang maáy ngöôøi ngoài cuøng baøn:
_ Ñeå em giôùi thieäu vôùi anh: ñaây laø anh Laâm Höng, anh hoï em. Coøn ñaây laø chuù Laâm Ñaøm, em ba em...
Moãi ngöôøi ñöôïc giôùi thieäu ñeàu khom mình thi leã vôùi chaøng raát trang troïng:
_ Thaät haân haïnh ñöôïc bieát baùc só. Coâ nhöôïc Lan vaø oâng Laâm Chöông vaãn nhaéc ñeán baùc só luoân.
Khi moïi ngöôøi ñaõ teà töïu ñoâng ñuû, Nhöôïc Lan ñöùng leân, thay maët cha, caûm taï moïi ngöôøi ñaõ ñeán chung vui vôùi cha con naøng vaø khoâng queân giôùi thieäu chaøng vôùi thöïc khaùch laø aân nhaân cuûa gia ñình naøng. Chaøng khieâm toán ñöùng leân ñaùp leã vaø caûm thaáy maùu chaïy raàn raät trong cô theå. Gia ñình naøng ñaõ toân vinh chaøng quaù ñaùng! Chaøng ñaõ cöùu giuùp bao beänh nhaân, nhöng coù ai ñaùp laïi aân tình naøy noàng nhieät ñeán theá ñaâu! Chaøng töø toán noùi vaøi lôøi:
_   Kính thöa oâng Laâm Chöông, kính thöa quí vò vaø nhaát laø coâ Nhöôïc Lan. Toâi quaû thaät chöa laøm ñöôïc gì quaù lôùn lao nhö coâ nhöôïc Lan vaø gia ñình ñaõ öu aùi xöng tuïng. Vieäc toâi laøm chæ laø boån phaän cuûa ngöôøi thaày thuoác. AÂn tình gia ñình coâ Nhöôïc Lan daønh cho toâi, thaät laøm toâi maéc côõ qua möùc!
Moïi ngöôøi voã tay taùn thöoàng vaø thì thaøo cho laø chaøng quaù khieâm nhöôøng. 
Böõa tieäc thaät vui. Nhöôïc Lan khoâng ngôùt gaép cho chaøng heát moùn noï ñeán moùn kia. Nhieàu moùn ngon, laï tröôùc ñoù chaøng chöa heà duøng qua. Trong ñoù coù moùn “toâm thuûy tinh” vôùi caùch öôùp vaø loái naáu nöôùng ñaëc bieät laøm con toâm trong suoát. Moùn naøy chaøng cho laø ngon nhaát vaø coù leõ seõ nhôù suoát ñôøi. Moùn aên ngon, khung caûnh thaân maät vaø nhaát laø ngöôøi ngoài cuøng baøn taâm ñaàu yù hôïp caøng laøm cho moùn aên theâm khoaùi khaåu! Thænh thoaûng Nhöôïc Lan laïi gheù tai chaøng thì thaàm, nuõng nòu, vôùi ñoâi maét thaät tình töù, laøm chaøng nhö laïc vaøo coõi moäng.
Moät ngaøy vaøo thaùng ba, Troïng daäy sôùm, ñang ngoài pha caø pheâ cho böõa ñieåm taâm, chôït coù tieáng goõ cöûa. Tröôùc khi môû cöûa, chaøng ngoù qua cöûa soå nhoû xem ai laïi ñeán vieáng mình sôùm suûa theá naøy. Töø ngaøy môû phoøng maïch laäu ñeán nay, chaøng luoân luoân soáng trong tình traïng thaáp thoûm. Ban ñeâm , moät tieáng ñoäng ngoaøi cöûa, cuõng ñuû laøm chaøng giaät mình thöùc giaác, hoài hoäp, khoù maø nguû tieáp laïi ñöôïc. Chaøng lo sôï moät ngaøy naøo ñoù, coâng an seõ aäp ñeán nhaø bao vaây, baét chaøng daãn ñi, khoâng heïn ngaøy veà. ÔÛ xöù coäng saûn, laøm gì coù phoøng maïch tö. nhöng neáu khoâng môû laäu, chaøng soáng baèng caùch naøo? Sau khi Vieät Coäng vaøo, chaøng ôû laïi laøm vieäc vôùi hoï. chaøng ñaõ ñem heát tim oùc mình ra phuïng söï. Chaøng coù lyù töôûng ñeå ôû laïi. Chaøng muoán goùp phaàn kieán taïo moät queâ höông môùi sau nhöõng ñieâu taøn cuûa chieán tranh. Nhöng chaøng ñaõ laàm. ÔÛ cheá ñoä môùi, nhaân phaåm cuûa con ngöôøi bò chaø ñaïp taøn nhaãn hôn. Töï do toái thieåu cuõng khoâng coøn. Con ngöôøi bò vaây haõm trong guoàng maùy coâng an daøy ñaëc. Cuoái cuøng, khoâng chòu ñöïng noåi nöõa, chaøng tìm ñöôøng vöôït bieân. Khoâng may cho chaøng laø cuoäc vöôït bieân thaát baïi. May maén laø chaøng an toaøn trôû veà, khoâng bò baét. Luùc ñi chaøng xin nghæ pheùp moät tuaàn. Luùc veà ñaõ quaù hai tuaàn. ÔÛ nhaø thöông, hoï ñoàn laø chaøng vöôït bieân thaønh coâng. Coâng an veà taän nhaø luøng baét chaøng. Caên nhaø chaøng bò tòch bieân. Chaøng ñaâu coøn daùm trôû veà nhaø mình, huoáng chi laø trôû laïi laøm vieäc ôû nhaø thöông. Theá laø chaøng thaønh ngöôøi ôû laäu vaø cuoái cuøng laø môû phoøng maïch laäu. Caên nhaø chaøng ñang ôû laø cuûa ngöôøi baø con. Chaøng ôû vôùi giaáy tôø tuøy thaân vaø hoä khaåu giaû.
Ngöôøi ñeán thaêm chaøng hoâm nay khoâng p[haûi laø coâng an, maø laø coâ Linh, ngöôøi y taù ñang hôïp taùc phoøng maïch vôùi chaøng. Thaáy coâ, chaøng kinh ngaïc voâ cuøng. Choác nöõa theá naøo cuõng gaëp coâ, sao coâ laïi tìm chaøng vaøo giôø naøy? Chaøng môû cöûa vôùi bao thaéc maéc trong ñaàu. Cöûa vöøa heù, coâ gaät ñaàu vaø leï laøng laùch ngöôøi vaøo trong, ñoàng thôøi keùo tay chaøng vaøo nhaø:
_ OÂng thaày vaøo ñaây, coù chuyeän khaån caáp.
Chaøng giaät naåy mình:
_ Chuyeän gì theá?
_ Tình theá nguy roài! Toái qua Tö Khaù gaëp em cho hay haén bò ñoåi ñi ngay. Teân coâng an khu vöïc môùi töø Baéc vaøo, nghe noùi haéc aùm laém. Tö Khaù baûo taïm thôøi ta phaûi ñoùng cöûa phoøng maïch ñeå khoûi lieân luïy cho haén. Em ñeán baùo tin cho oâng thaày hay ñeå lieäu beà tính toaùn.
Chaøng toaùt moà hoâi. Tình theá nguy hieåm thaät. Chaøng phaûi tìm ñöôøng vöôït bieân ngay. ÔÛ laïi cuõng chaúng ích gì. Nhöng coøn... Nhöôïc Lan, laøm caùch naøo baùo tin cho naøng? Nhö ñoaùn ñöôïc yù nghó cuûa chaøng, Linh baøn theâm:
_ Vôùi tình theá naøy, oâng thaày neân ôû yeân ñaây, ñöøng ñi laïi nhieàu. Ñeå em thu xeáp. Tröôùc heát em seõ kieám moái baùn heát ñoà ñaïc, thuoác men trong phoøng maïch vaø tìm ñöôøng vöôït bieân cho oâng. Ñoàng thôøi em seõ baùo tin cho coâ nhöôïc Lan hay.
Chaøng caûm ñoäng naém ñoâi vai Linh chaúng thoát neân lôøi. Coâ cuõng dôm dôùm nöôùc maét:
_ Tình caûnh cuûa oâng thaày thaät khoán ñoán. Nhöng em cuõng chaúng khaù gì hôn! Choàng bò ñi hoïc taäp chöa veà. Phoøng maïch ñoùng cöûa thì ñoùi! Khoâng bieát roài ñaây seõ xoay sôû ra sao?
Chaøng, maëc duø hoaøn caûnh raát bi thaûm, phaûi an uûi ngöôïc laïi Linh:
_ Hay coâ cuõng vöôït bieân, roài tìm caùch cöùu anh aáy sau?
 Ñang uû ruõ, buoâng xuoâi, khuoân maët Linh chôït ñanh laïi, toû yù cöông quyeát:
_ Khoâng ñöôïc ñaâu oâng thaày! Em ñang moùc noái moät ñöôøng daây lo cho nhaø em ra. Coù em ôû ñaây môùi cöùu ñöôïc anh aáy. Hy voïng laém!
Troïng nhìn ngöôøi thieáu phuï, loøng ñaày caûm phuïc:
_ Chòu coâ! Moät thaân ñaøn baø maø gioûi quaù. Hieám ngöôøi ñöôïc nhö vaäy.
Linh im laëng, maét nhìn sang höôùng khaùc, coá che daáu moät chuùt haõnh dieän coøn soùt laïi treân khuoân maët tieàu tuïy. Troïng nghó thaàm ngöôøi ñaøn baø ñaûm ñang nhö vaäy thöïc hieám coù trong xaõ hoäi ñaày phaûn traéc naøy. Chaøng ñaõ chöùng kieán nhieàu caûnh ñôøi man traù, löøa loïc, eâ cheà. Choàng bò ñi hoïc taäp, löu ñaøy, vôï ôû nhaø theo trai vöôït bieân, hoaëc laáy caùn boä giaøu sang, boû maëc choàng cheát daàn, cheát moøn trong traïi caûi taïo. Töï nhieân Troïng caûm thaáy xaáu hoå cho chính mình. Moät thaân, moät mình, khoâng coù gì raøng buoäc, maø chaúng laøm neân ñöôïc tích söï gì! AÂm thaàm, öôn heøn soáng chòu ñöïng nhö loaøi caây coû. YÙ chí, loøng can ñaûm coøn thua xa moät ngöôøi ñaøn baø.
Linh chôït leân tieáng laøm chaøng böøng tænh:
_ Thoâi, em ñi lo coâng vieäc ñaây. OÂng thaày nhôù nheù! caøng traùnh di chuyeån caøng toát.
Moät tuaàn sau, do söï saép ñaët cuûa Linh, Troïng ñöôïc ñöa xuoáng Caàn Thô vaø ra khôi. Chuyeán ñi may maén troùt loït. ÔÛ Myõ, chaøng vieát thô veà cho Linh hoûi thaêm Nhöôïc Lan, ñöôïc bieát naøng cuõng ñaõ sang Canada cuøng gia ñình. Töø ñoù, chaøng maát lieân laïc vôùi naøng. Nhöõng naêm ñaàu, Troïng lo hoïc haønh, thi cöû ñeå ñöôïc haønh ngheà trôû laïi. Chuyeän laäp gia ñình, vôï con, chaøng ñeå ngoaøi tai. Khi ñaõ coù chaân ñöùng treân ñaát ngöôøi, chaøng baét ñaàu doø hoûi ñeå tìm toâng tích Nhöôïc Lan.

                                                                         *

Gioïng naøng vaãn ñeàu ñeàu, chaäm raõi, noùi nhö roùt vaøo tai chaøng:
_ Khi chò Linh vöøa baùo cho hay anh ñaõ ñoùng cöûa phoøng maïch, em ñònh ba chaân boán caúng ñi gaëp anh ngay, nhöng chò aáy kòp thôøi caûn laïi vaø cho bieát theâm laø anh ñaõ ñi xa roài! Em chæ coøn bieát oâm maët khoùc.
Troïng kinh ngaïc:
_ Theá luùc anh coøn ôû laïi, coâ Linh khoâng cho em hay sao? Töø luùc ñoùng cöûa phoøng maïch cho ñeán luùc anh rôøi Saøi goøn coøn nhöõng moät tuaàn leã cô maø!
Naøng buøi nguøi, hoái haän:
_ Khoâng may cho em, trong tuaàn leã ñoù, em xuoáng Raïch Giaù tìm ñöôøng vöôït bieân cho chuùng ta. Luùc em trôû veà thì moïi söï ñaõ treã caû roài!
_ Sao em khoâng cho anh hay tröôùc?
_  Loãi taïi em caû! Em muoán daønh cho anh moät söï baát ngôø ñeå anh roõ taám loøng em hôn. Naøo ngôø! Em phaûi traû giaù cho loãi laàm ñoù cuûa em. 
Chaøng thôû daøi;
_ Khoâng ai qua ñöôïc caùi soá cuûa mình!
_ Anh ñi roài, em nhö ngöôøi ngoài treân ñoáng löûa. Haøng ngaøy em tìm ñeán chò Linh ñeå nghe ngoùng tin töùc veà  anh. Nhöng hoaøn toaøn bieät voâ aâm tín,  neân em caøng nhö ngöôøi ñieân. Moät naêm sau, nhôø vaän ñoäng ñuû moïi caùch, gia ñình em ñöôïc moät ngöôøi caäu beân Canada baûo laõnh sang. Caùch ñaây 3 naêm, em gaëp anh Phöôïng, cuøng lôùp anh. Anh aáy baûo nghe phong thanh hình nhö anh ôû Myõ, thaønh phoá naøy. Neân töø ñoù, cöù moãi muøa ñoâng, em laïi sang ñaây ñeå hy voïng gaëp laïi anh. Em tìm trong nieân giaùm ñieän thoaïi, khoâng thaáy teân anh. Hoûi maáy gia ñình Vieät Nam coù teân trong nieân giaùm, cuõng khoâng coù ai bieát anh.
Chaøng aân haän:
_ Ñoù laø loãi cuûa anh. Anh khoâng ñeå soá ñieän thoaïi vì sôï bò laøm phieàn. Anh laøm vieäc ôû nhaø thöông Myõ, beänh nhaân toaøn ngöôøi Myõ neân khoâng giao tieáp vôùi ngöôøi ñoàng höông nhieàu. Anh hoaøn toaøn nhö soáng coâ laäp, chæ thænh thoaûng, thaùng ñoâi laàn noùi chuyeän baèng ñieän thoaïi vieãn lieân vôùi moät ngöôøi anh hoï raát thaân ôû Cali, theá thoâi. Töø ngaøy khoâng gaëp laïi em, anh soáng nhö thaày tu. Vaû laïi coäng ñoàng ngöôøi Vieät cuûa mình coù nhieàu chuyeän loá laêng, chia reõ, phaûn boäi, laøm anh chaùn naûn. Anh boû nöôùc ra ñi nhöõng töôûng seõ gaëp ñöôïc nhöõng ngöôøi ñoàng höông , ñoàng lyù töôûng ñeå mô laøm nhöõng vieäc lôùn, mong coù ngaøy trôû laïi queâ nhaø. Nhöng anh quaù thaát voïng, neân ñaønh thay ñoåi hoï teân vaø ôû aån. Hoï Leâ cuûa anh thaønh Lee, Troïng thaønh Tracy. Theá laø chaúng coøn ai bieát anh...
Chaøng chôït nhôù ra:
_ Nhöng coøn em, taïi sao laïi laø Kimberly Peck?
Naøng mæm cöôøi tinh quaùi:
_ Chaéc laø anh ñaõ ñoaùn ra roài, phaûi khoâng?
Chaøng, gioïng traàm buoàn, tieác nuoái:
_ Cuõng khoâng traùch ñöôïc em. Ñaõ gaàn möôøi naêm roài coøn gì?Bao bieán coá, ñoåi thay. Anh ñaâu theå ñoøi hoûi loøng chung thuûy cuûa em maõi ñöôïc!
Nhöôïc Lan khoâng noùi gì caû, ñöùng daäy. Raát töï nhieân, naøng caàm tay chaøng:
_ Mình xuoáng bieån ñi daïo ñi anh!
Baõi bieån vaéng ngöôøi. Trôøi trong vaø laïnh. Chæ coù tieáng soùng voå rì raøo vôùi nhöõng ñôït soùng baïc ñaàu, traéng xoùa, noåi baät treân neàn bieån ñen, troâi daït vaøo bôø vaø tan loaõng daàn treân baõi caùt mòt môø.
Troïng naém tay Nhöôïc Lan taûn boä doïc theo bôø bieån. Nhöõng böôùc chaân luùn saâu vaøo loøng caùt, ñeå laïi nhöõng daáu haèn ñaäm neùt. Loøng Troïng chuøng xuoáng:
_ Em coù chuyeän muoán noùi vôùi anh?
Khoâng traû lôøi caâu hoûi, Nhöôïc Lan neùp saùt vaøo ngöôøi chaøng:
_ Laïnh quaù anh!
Cöû chæ thaân maät cuûa naøng, laøm chaøng caûm ñoäng. Chaøng soáng laïi kyû nieäm hoài hai ngöôøi môùi quen nhau. chaøng cuøng naøng tay trong tay, quaán quít nhau lang thang doïc bôø soâng vaéng. Cuõng gioù thoåi laïnh nhö ngaøy hoâm nay, khieán naøng phaûi daùn saùt ngöôøi vaøo chaøng ñeå tìm hôi aám. Ñoù laø dòp ñeå thaân theå tìm nhau, quen thuoäc nhau hôn, tình yeâu noàng thaém hôn. Khoâng gian coù khaùc, moät beân laø soâng daøi moät beân laø bieån roäng. Thôøi gian coù khaùc, caùch nhau ñaõ möôøi naêm qua. Nhöng trong chaøng vaãn vaãn roän leân caûm giaùc quen thuoäc ngaøy naøo. Chaøng vaãn coøn yeâu naøng quaù ñoãi. Chôït nhôù tôùi thaân phaän cuûa naøng vaø mình baây giôø, gioïng chaøng nöûa nuoái tieác, nöûa laïnh luøng:
_ Giaù nhö Ngöôïc Lan cuûa anh vaãn nhö ngaøy xöa thì ñôøi seõ haïnh phuùc bieát bao. Anh vaãn ñôïi, nhöng tieác laø em ñaõ thay ñoåi. Ngöôøi choàng cuûa em laø ngöôøi taây phöông, haén ñang laøm gì maø laïi ñeå em xuoáng ñaây moät mình?
Naøng khoâng traû lôøi thaúng caâu hoûi cuûa chaøng maø laïi xieát maïnh voøng tay oâm, ñoaïn noùi:
_ Baây giôø anh ñöa em veà khaùch saïn nheù? Winter Haven ôû ngay gaàn ñaây thoâi.
Chaøng baát maõn, nhìn vaøo maét naøng, nghieâm gioïng:
_ Em muoán giôùi thieäu choàng em? Theá thì thoâi, cho anh xin töø giaõ ôû ñaây. Anh khoâng muoán bieát moät ai khaùc, ngoaøi em ra.
Naøng vaãn giöõ nuï cöôøi vöøa quyeán ruõ, vöøa tinh nghòch:
_ Thì  anh haõy chieàu em moät laàn ñi anh. Ñi vôùi em vaø ñöøng thaéc maéc gì caû!
Chaøng nhaãn nhuïc khoâng noùi nöõa, laàm luõi ñeå naøng muoán daãn ñi ñaâu thì daãn. Hai ngöôøi töø baõi leo leân moät caàu thang saét, baäc thang baùm ñaày caùt, roài baêng qua qua moät khu vöôøn troàng toaøn caây döøa. Hoà bôi giöõa vöôøn, nöôùc loùng laùnh phaûn chieáu aùnh ñeøn nhö moät taám thaûm kim cöông ñaày maøu saéc. Nhöôïc Lan daãn chaøng vaøo coång moät cao oác ñoà soä coù teân  “Winter Haven Hotel” vaø tieán veà phía quaày tieáp taân, beân traùi. Vöøa troâng thaáy naøng, moät thieáu phuï toùc vaøng, maét xanh ñöùng sau quaày, lieán thoaéng vaãy tay:
_ Coâ Laâm, vui veû caû chöù? Coù gaëp ngöôøi yeâu chöa?
Chôït nhìn thaáy Troïng ñi sau, baø vuït ngöng noùi, nhìn Nhöôïc Lan doø hoûi. Nhöôïc Lan keùo tay chaøng ñi nhanh hôn veà quaày tieáp taân. Naøng trang troïng giôùi thieäu chaøng vôùi ngöôøi quaûn lyù khaùch saïn:
_ Thöa baø Kimberly Peck! Ñaây laø baùc só Tracy Lee, ngöôøi maø toâi tìm kieám töø ba naêm nay. 
Trong khi baø quaûn lyù nieàm nôû chaøo hoûi, chaøng troá maét nhìn Nhöôïc Lan:
_  Baø Kimberly Peck? Teân cuûa em kia maø?
Naøng töôi cöôøi baûo chaøng:
_ Anh chaøo baø ta ñi, roài em keå ñaàu ñuoâi caâu chuyeän cho nghe!
Troïng ríu rít laøm theo lôøi naøng nhö moät caùi maùy, maët ngaån ngaån, ngô ngô.
Veà ñeán caên phoøng 409 cuûa naøng ôû laàu tö cuûa khaùch saïn, naøng pha moät aám traø noùng Thieát Quan AÂm haûo haïng thôm phöùc môiø chaøng. Qua laøn hôi noùng, thoang thoaûng höông thôm cuûa taùch traø, naøng baét ñaàu keå chuyeän:
_ Söï thöïc em vaãn laø Nhöôïc Lan, Laâm Nhöôïc Lan cuûa ngaøy xöa, khoâng thay ñoåi gì caû. Coøn Kimberly Peck laø teân cuûa baø quaûn lyù khaùch saïn. Em laø khaùch cuûa baø töø ba naêm nay. Toái qua, em bò beänh , ñau coå hoïng quaù, khaûn caû gioïng. Thaáy em laø du khaùch quen, thaân coâ theáâ, neân baø caûm tình ra tay haøo hieäp giuùp ñôõ. Saùng nay baø ñöa em ñeán  beänh vieän vaø duøng theû baûo hieåm cuûa baø cho em khaùm beänh. Do ñoù, em coù teân Myõ cuûa baø. Coøn chuyeän choàng con...
Chaøng khoâng giöõ noãi bình tónh , doàn daäp hoûi:
_ Sao em? Noùi tieáp ñi!
Naøng ngaäp ngöøng, coá giöõ cho gioïng khoûi laïc:
_ Em vaãn ñôïi anh, töø ngaøy anh ñi cho ñeán nay em vaãn ôû vaäy. Qua ñöôïc Canada, em coá tìm anh cho baèng ñöôïc, duø anh ôû chaân trôøi goùc bieån naøo. Vaø em theà raèng: “neáu gaëp ñöôïc anh maø anh ñaõ laáy vôï roài, em seõ ôû vaäy suoát ñôøi!”
Maét Troïng thaáy cay cay. Chaøng caûm ñoäng quaù ñoãi. Khoâng ngôø, ñôøi chaøng laïi coù ñöôïc ngaøy hoâm nay. Trong theá giôùi ñaày gian traù, phaûn boäi naøy, chaøng laïi coù dieãm phuùc ñöôïc moät ngöôøi tình chung thuûy ñeán nhö vaäy. Söï chôø ñôïi cuûa chaøng ñaõ ñöôïc ñeàn buø. Trôøi ñaõ khoâng phuï loøng chaøng. Chaøng ñöa voøng tay oâm Nhöôïc Lan  vaøo loøng. Nöôùc maét naøng cuõng ñaõ ñaàm ñìa. Voøng tay chaøng xieát chaët. Nhöôïc Lan caûm thaáy hoàn mình chôït vôõ oaø trong haïnh phuùc chaát ngaát...

Thaùng 12, 1990 
MINH TÖÔØNG