Nguyeân taùc: Kim Dung
Nguyeãn Duy Chính dòch
Loäp coäp, loäp coäp, loäp coäp...
Loäp coäp, loäp coäp, loäp coäp...
Treân sa maïc meânh moâng cuûa ñaát Hoài Cöông, caùt buïi mòt muø boác leân cao ñeán hai tröôïng, hai con ngöïa moät tröôùc moät sau ñang phi nöôùc ñaïi. Ñaèng tröôùc laø moät con ngöïa traéng cao lôùn chaân daøi, treân yeân laø moät thieáu phuï, oâm trong loøng moät coâ beù con chöøng baûy taùm tuoåi. Phía sau laø moät con ngöïa maøu ñoû boà quaân, treân löng naèm phuïc moät ngöôøi ñaøn oâng cao gaày.
Treân löng phía traùi cuûa ngöôøi ñaøn oâng coù caém moät muõi teân daøi, maùu chaûy roøng roøng xuoáng löng ngöïa, rôi xuoáng ñaát, thaám vaøo caùt vaøng. Y khoâng daùm ñöa tay nhoå muõi teân ra, chæ sôï ruùt ra roài seõ chòu khoâng noåi ngaõ xuoáng cheát ngay. Ngöôøi naøo maø chaúng cheát? Ñieàu ñoù cuõng khoâng sao, coù ñieàu töø nay laáy ai chaêm lo cho vôï yeáu con thô? ÔÛ phía sau, keû ñòch hung haêng ñoäc aùc ñang ñuoåi naø tôùi.
Con ngöïa hoàng chaïy ñaõ maáy chuïc daëm, gaân coát ñaõ meät nhoaøi maø chuû nhaân vaãn tieáp tuïc ra roi thuùc giuïc, ñeán noãi khoâng kòp thôû, hai beân meùp suøi boït traéng xoùa, hai chaân tröôùc khuîu xuoáng, ngaõ laên ra. Ngöôøi ñaøn oâng keùo giaây cöông, con vaät keâu leân moät tieáng bi thaûm, giaõy giuïa maáy caùi, thôû haét ra cheát luoân. Thieáu phuï nghe tieáng ñoäng ôû sau, quay ñaàu laïi thaáy con ngöïa hoàng ñaõ cheát, kinh haõi keâu leân:
- Ñaïi ca... sao... coù sao khoâng?
Ngöôøi ñaøn oâng nhíu maøy laéc ñaàu. Y nhìn thaáy phía sau maáy daëm xa xa buïi bay leân, ñaïi ñoäi nhaân maõ keû ñòch ñaõ keùo ñeán. Ngöôøi ñaøn baø quay ngöïa laïi, chaïy beán beân choàng, thaáy muõi teân daøi caém treân löng y, aùo öôùt ñaãm maùu, khoâng khoûi kinh hoaøng thaát saéc, döôøng nhö muoán ngaát ñi. Coâ beù con cuõng thaát thanh keâu leân:
- Cha, cha ôi, treân löng cha coù muõi teân kìa.
Ngöôøi ñaøn oâng cöôøi göôïng noùi:
- Khoâng sao ñaâu.
Y nhaûy leân, nheï nhaøng kheùo leùo rôi xuoáng yeân ngöïa ngay sau löng ngöôøi vôï. Y tuy bò troïng thöông nhöng thaân phaùp vaãn nheï nhaøng chaéc chaén. Ngöôøi ñaøn baø quay ñaàu laïi nhìn choàng, ñaày veû lo laéng quan hoaøi, noùi nhoû nheï:
- Ñaïi ca, chaøng...
Ngöôøi ñaøn oâng keïp hai chaân thuùc moät caùi, tay giaät giaây cöông, con ngöïa traéng lieàn tung boán voù chaïy vuït veà phía tröôùc.
Con ngöïa traéng tuy laø thaàn tuaán, nhöng ñaõ chaïy moät quaõng daøi khoâng nghæ ngôi cuõng moûi meät, huoáng chi luùc naøy treân löng laïi coù ñeán ba ngöôøi. Tuy nhieân con vaät döôøng nhö cuõng bieát luùc naøy laø luùc sinh töû quan ñaàu cuûa chuû nhaân neân khoâng caàn thuùc giuïc vaãn heát söùc chaïy khoâng keå soáng cheát.
Chaïy theâm vaøi daëm nöõa, sau cuõng chaäm daàn, ñòch nhaân ñuoåi theo sau moãi luùc moät gaàn theâm. Taát caû goàm saùu möôi ba ngöôøi nhöng coù ñem theo hôn moät traêm chín möôi con ngöïa khoûe, moãi khi ngöïa hôi yeáu laø ñoåi con khaùc ngay. Hoï nhaát ñònh ñuoåi baét cho baèng ñöôïc.
Ngöôøi ñaøn oâng quay laïi nhìn, trong ñaùm buïi vaøng muø mòt, ñaõ thaáp thoaùng nhìn thaáy thaân hình keû ñòch, moät laùt sau ñeán maët muõi cuõng ñaõ nhìn roõ. Ngöôøi ñaøn oâng nghieán raêng noùi:
- Hoàng muoäi, anh xin em moät ñieàu, em coù baèng loøng khoâng?
Ngöôøi ñaøn baø quay ñaàu laïi, dòu daøng mæm cöôøi, noùi:
- Trong caû moät ñôøi ñaõ bao giôø em traùi lôøi anh chöa?
Ngöôøi ñaøn oâng noùi:
- Toát laém, em mang Tuù nhi chaïy troán, baûo toaøn chuùt maùu thòt cuûa hai ñöùa mình, baûo toaøn böùc ñòa ñoà Cao Xöông meâ cung.
Lôøi noùi cöïc kyø kieân quyeát, chaúng khaùc gì ra leänh khoâng baèng. Ngöôøi ñaøn baø gioïng run run, noùi:
- Ñaïi ca, cho chuùng noù caùi baûn ñoà ñi, chuùng mình chòu thua cho xong. Thaân... thaân chaøng môùi laø quan troïng.
Ngöôøi ñaøn oâng cuùi xuoáng hoân leân maù vôï, gioïng ñoät nhieân ñoåi thaønh cöïc kyø trìu meán, noùi:
- Trong ñôøi ta traûi qua bieát bao laàn nguy nan, laàn naøy neáu nhö chaïy ñöôïc thì hay. Laõ Löông tam kieät khoâng phaûi chæ muoán ñòa ñoà ñaâu, boïn chuùng... boïn chuùng muoán laø muoán gieát ta kìa.
Ngöôøi ñaøn baø noùi:
- Chuùng... chuùng daãu sao cuõng coøn chuùt tình ñoàng moân, hay laø, ñeå em xin boïn hoï...
Ngöôøi ñaøn oâng gay gaét noùi:
- Khoâng leõ vôï choàng mình phaûi van xin ngöôøi khaùc hay sao? Con ngöïa naøy khoâng mang noåi caû ba ngöôøi, ñi mau.
Y tung mình nhaûy leân, keâu lôùn moät tieáng rôi xuoáng khoûi ngöïa. Ngöôøi ñaøn baø goø cöông ñöùng laïi, ñònh ñöa tay níu laáy choàng, thaáy tröôïng phu maët giaän döõ, laïi nghe y quaùt lôùn:
- Ñi mau.
Naøng töø tröôùc tôùi nay luoân luoân tuøng phuïc choàng, ñaønh giaät cöông quaát ngöïa, chaïy veà phía tröôùc, caûm thaáy giaù baêng se saét, khoâng phaûi chæ trong loøng maø caû ñeán maùu thòt cuõng nhö ñoâng laïi.
Nhöõng ngöôøi ñuoåi theo thaáy ngöôøi ñaøn oâng rôi xuoáng khoûi ngöïa, cuøng reo hoø:
- Baïch Maõ Lyù Tam ngaõ roài! Baïch Maõ Lyù Tam ngaõ roài!
Hôn moät chuïc ngöôøi lieàn giuïc ngöïa ñeán vaây quanh, coøn hôn boán chuïc ngöôøi kia tieáp tuïc ñuoåi theo thieáu phuï. Ngöôøi ñaøn oâng naèm co döôùi ñaát, khoâng cuïc cöïa gì nöõa, döôøng nhö ñaõ cheát roài. Moät ngöôøi giô tröôøng thöông, nghe soeït moät tieáng ñaâm luoân vaøo ñaàu vai beân phaûi cuûa y. Khi ruùt ngoïn giaùo ra, maùu töôi voït ra nhöng Baïch Maõ Lyù Tam vaãn khoâng ñoäng ñaäy. Gaõ chæ huy maët ñaày raâu ria noùi:
- Cheát chaéc roài, coøn sôï gì nöõa? Mau tra xeùt trong ngöôøi y xem sao.
Hai ngöôøi trong boïn nhaûy xuoáng ngöïa, ñi laïi laät Lyù Tam leân. Ñoät nhieân moät aùnh saùng traéng loùe leân, Baïch Maõ Lyù Tam tröôøng ñao vung moät voøng, chaùt chaùt hai tieáng, cheùm hai ngöôøi ngaõ laên ra ñaát.
Boïn ngöôøi khoâng ngôø y giaû cheát, ñeán ngoïn giaùo ñaâm vaøo cuõng laøm nhö khoâng bieát roài boãng döng phaûn kích laïi, saùu baûy ngöôøi kinh haõi giuïc ngöïa thoái lui. Gaõ raâu xoàm lieàn muùa thanh nhaïn linh ñao[1] trong tay, quaùt lôùn:
- Lyù Tam, ngöôi quaû thaät cöùng ñaàu.
Vuø moät tieáng y vung ñao cheùm xuoáng ñaàu Lyù Tam. Lyù Tam giô ñao leân ñôõ nhöng caû hai vai ñeàu bò thöông naëng, caùnh tay khoâng coù söùc, lòch kòch luøi laïi ba böôùc, oa moät tieáng hoäc ra moät nguïm maùu töôi. Hôn chuïc ngöôøi giuïc ngöïa tieán leân vaây quanh, ñao thöông cuøng ñaâm cheùm xuoáng ngöôøi y.
Baïch Maõ Lyù Tam moät ñôøi anh huøng, cho ñeán cheát cuõng khoâng chòu khuaát phuïc, khi saép lìa ñôøi cuõng coøn gieát ñöôïc hai teân cöôøng ñòch. Thieáu phuï ôû ñaèng xa nghe tieáng choàng uaát haän roáng leân, trong loøng chaúng khaùc gì dao caét: “Chaøng cheát roài, ta coøn soáng laøm gì?”. Naøng laáy töø trong boïc ra moät taám khaên tay deät baèng loâng cöøu, nheùt vaøo boïc ñöùa beù, noùi:
- Tuù nhi, con coá töï lo cho mình.
Naøng giô roi quaát vaøo moâng con ngöïa, hai chaân ñaïp moät caùi, thaân hình ñaõ rôøi yeân. Naøng thaáy con ngöïa traéng löng nheï ñi lieàn mang con beù chaïy nhö bay, trong loøng thaáy hôi an uûi: “Con ngöïa naøy cöôùc löïc thieân haï voâ song, Tuù nhi ngöôøi laïi nheï, nhö theá boïn chuùng khoâng theå naøo ñuoåi kòp ñöôïc”. ÔÛ phía tröôùc, tieáng coâ beù con khoùc “Meï ôi, meï ôi” moãi luùc moät xa, coøn tieáng chaân ngöïa ñuoåi theo phía sau thì caøng luùc caøng gaàn, trong buïng ngaàm khaán nguyeän: “Xin trôøi phuø hoä cho Tuù nhi ñöôïc nhö con, laáy ñöôïc moät ngöôøi choàng toát, duø moät ñôøi troâi noåi thaêng traàm, nhöng cuõng moät ñôøi sung söôùng”.
Naøng söûa laïi aùo quaàn, veùn laïi ñaàu toùc, chæ chôùp maét maáy chuïc ngöôøi ñaõ tröôùc sau cöôõi ngöïa chaïy ñeán. Ngöôøi ñi ñaàu laø laõo nhò trong Laõ Löông tam kieät Söû Troïng Tuaán.
Laõ Löông tam kieät laø anh em keát nghóa. Laõo ñaïi Thaàn Ñao Chaán Quan Taây Hoaéc Nguyeân Long, chính laø gaõ raâu xoàm gieát Baïch Maõ Lyù Tam, laõo nhò Mai Hoa Thöông Söû Troïng Tuaán laø gaõ gaày gaày cao cao, coøn laõo tam Thanh Maõng Kieám Traàn Ñaït Haûi ngöôøi luøn nhoû nhöng tinh ranh, voán laø keû chuyeân chaën ñöôøng cöôùp cuûa ñaát Lieâu Ñoâng, veà sau laïc böôùc nôi Sôn Taây, cuøng Hoaéc Söû hai ngöôøi taâm ñaàu yù hôïp, ba ngöôøi lieàn môû moät tieâu cuoäc nôi huyeän Thaùi Coác teân laø Taán Uy tieâu cuoäc.
Söû Troïng Tuaán vaø vôï cuûa Baïch Maõ Lyù Tam Thöôïng Quan Hoàng voán laø sö huynh sö muoäi ñoàng moân, hai ngöôøi hoïc ngheä chung vôùi nhau töø khi coøn nhoû. Söû Troïng Tuaán ñem loøng yeâu thöông coâ sö muoäi dòu daøng, kieàu dieãm, chính sö phuï cuûa hoï cuõng coù loøng taùc hôïp cho hai ngöôøi cho neân ai ai trong moân phaùi cuõng coi hoï nhö vôï choàng chöa cöôùi. Naøo ngôø Thöôïng Quan Hoàng ngaãu nhieân gaëp ñöôïc Baïch Maõ Lyù Tam, vöøa thaáy ñaõ ñem loøng quyeán luyeán, tuy gia ñình khoâng baèng loøng cho hai ngöôøi laáy nhau, Thöôïng Quan Hoàng lieàn boû nhaø theo y ra ñi. Söû Troïng Tuaán vì ñau loøng neân ñau naëng, khi khoûi roài tính tình cuõng ñoåi haún. Y ñoái vôùi sö muoäi tình yeâu vaãn khoâng döùt, veà sau cuõng chaúng laáy ai.
Caùch bieät möôøi naêm qua, naøo ngôø Laõ Löông tam kieät gaëp laïi vôï choàng Lyù Tam treân ñöôøng Cam Löông, vì chuyeän tranh ñoaït moät baûn ñòa ñoà maø hai beân ñoäng thuû. Boïn hoï hôn saùu chuïc ngöôøi vaây ñaùnh hai ngöôøi, töø Cam Löông ñuoåi theo ñeán taän Hoài Cöông. Söû Troïng Tuaán vöøa ghen töùc, vöøa thuø haän neân ra tay caøng theâm taøn nhaãn, muõi teân treân löng Lyù Tam chính laø do y baén leùn.
Baây giôø Lyù Tam ñaõ boû mình nôi sa maïc, Söû Troïng Tuaán cöôõi ngöïa chaïy ñeán thaáy Thöôïng Quan Hoàng moät mình ñöùng nôi ñoàng khoâng moâng quaïnh, trong loøng khoâng khoûi boài hoài: “Boïn mình ñaõ gieát ñöôïc choàng naøng roài. Töø nay trôû ñi, ta phaûi ñoái vôùi naøng thaät töû teá”. Gioù taây phô phaát thoåi treân quaàn aùo naøng, so vôùi möôøi naêm tröôùc khi hai ngöôøi con cuøng chung luyeän voõ moät tröôøng khoâng khaùc moät maûy.
Binh khí cuûa Thöôïng Quan Hoàng laø moät ñoâi chuûy thuû, moät thanh caùn vaøng, moät thanh caùn baïc, treân giang hoà coù moät ngoaïi hieäu laø Kim Ngaân Tieåu Kieám Tam Nöông Töû. Luùc naøy trong tay naøng khoâng caàm binh khí, treân maët laïi döôøng nhö ñang mæm cöôøi.
Trong loøng Söû Troïng Tuaán loùe leân moät tia hi voïng, ngöïc noùng ran, khuoân maët xanh xao ñoû leân. Y caém caây Mai Hoa Thöông vaøo yeân ngöïa, nhaûy xuoáng, keâu leân:
- Sö muoäi.
Thöôïng Quan Hoàng hoûi:
- Lyù Tam cheát roài ö?
Söû Troïng Tuaán gaät ñaàu, noùi:
- Sö muoäi, hai ñöa mình xa nhau ñaõ möôøi naêm, ta... ta luùc naøo cuõng nhôù ñeán em.
Thöôïng Quan Hoàng mæm cöôøi hoûi laïi:
- Thöïc theá ö? Anh laïi noùi doái em roài.
Traùi tim Söû Troïng Tuaán ñaäp thình thình, nuï cöôøi kia, daùng ñieäu hôøn doãi kia, naøo coù khaùc gì coâ gaùi nhoû möôøi naêm tröôùc? Y dòu daøng noùi:
- Sö muoäi, töø nay em ñi theo anh, vónh vieãn khoâng ñeå em phaûi phieàn loøng.
Ñoâi maét Thöôïng Quan Hoàng boãng loùe leân moät tia saùng laï luøng, keâu leân:
- Sö ca, anh ñoái vôùi em thaät töû teá.
Naøng giô hai tay, saø vaøo loøng y. Söû Troïng Tuaán möøng quaù, giang tay oâm chaët laáy naøng. Hoaéc Nguyeân Long vaø Traàn Ñaït Haûi nhìn nhau mæm cöôøi, nghó thaàm: “Laõo nhò möôøi naêm töông tö, hoâm nay ñaõ ñöôïc thoûa nguyeän”.
Söû Troïng Tuaán ngöûi thaáy muøi thôm nheø nheï, thaàn thaùi mô mô hoà hoà, laïi thaáy caùnh tay Thöôïng Quan Hoàng oâm xieát laáy mình, khoâng daùm tin ñaây laø söï thaät. Ñoät nhieân buïng döôùi y thaáy ñau nhoùi, döôøng nhö coù vaät gì nhoïn ñaâm vaøo. Y ruù leân moät tieáng, vaän kình vaøo hai caùnh tay ñaåy Thöôïng Quan Hoàng ra, naøo ngôø naøng vaãn ghì chaët laáy y khoâng chòu buoâng, sau cuøng caû hai ngöôøi ñeàu ngaõ laên xuoáng ñaát.
Bieán coá ñoù xaûy ra thaät nhanh, Hoaéc Nguyeân Long vaø Traàn Ñaït Haûi kinh haõi, voäi vaøng nhaûy xuoáng ngöïa, tieán leân cöùu giuùp. Khi laät Thöôïng Quan Hoàng ra, ngöïc naøng ñaàm ñìa nhöõng maùu, ñaõ caém moät thanh chuûy thuû caùn vaøng, coøn thanh chuûy thuû caùn baïc thì caém vaøo buïng döôùi Söû Troïng Tuaán. Thì ra Kim Ngaân Tieåu Kieám Tam Nöông Töû quyeát taâm cheát theo choàng, ñaõ ngaàm ñeå hai thanh kieám döôùi aùo, moät thanh höôùng ra ngoaøi, moät thanh höôùng vaøo mình. Khi Söû Troïng Tuaán oâm laáy naøng, caû hai cuøng truùng kieám.
Thöôïng Quan Hoàng cheát ngay coøn Söû Troïng Tuaán thoi thoùp, nghó ñeán mình cheát trong tay sö muoäi, y trong loøng ñau thöông thoáng khoå, so vôùi veát thöông treân ngöôøi coøn ñau ñôùn hôn, keâu leân:
- Tam ñeä mau giuùp ta cheát ñi, cho ta khoûi phaûi chòu daøy voø theâm nöõa.
Traàn Ñaït Haûi thaáy veát thöông cuûa y khoâng caùch gì cöùu chöõa, ñöa maét nhìn ñaïi ca. Hoaéc Nguyeân Long gaät ñaàu, Traàn Ñaït Haûi lieàn nghieán raêng giô kieám nhaém ñuùng tim Söû Troïng Tuaán ñaâm vaøo. Hoaéc Nguyeân Long thôû daøi:
- Ñaâu coù ngôø Kim Ngaân Tieåu Kieám Tam Nöông Töû laïi cöùng coûi ñeán theá.
Khi ñoù moät teân thuû haï tieâu ñaàu phi ngöïa ñeán baùo: “Ñaõ tra xeùt toaøn thaân Baïch Maõ Lyù Tam nhöng khoâng thaáy böùc ñòa ñoà”. Hoaéc Nguyeân Long chæ vaøo Thöôïng Quan Hoàng noùi:
- Neáu theá thì chaéc ôû treân ngöôøi naøng ta.
Laïi moät phen tra xeùt kyõ caøng, trong ngöôøi Thöôïng Quan Hoàng chæ coù vaøi laïng baïc vuïn, vaøi boä quaàn aùo thay ñoåi, khoâng coøn gì khaùc. Hoaéc Nguyeân Long vaø Traàn Ñaït Haûi hai ngöôøi ngô ngaån nhìn nhau, vöøa thaát voïng, vöøa kyø quaùi. Boïn hoï töø Cam Löông ñuoåi ñeán Hoài Cöông, tröôùc sau baùm saùt vôï choàng Lyù Tam, ñòa ñoà neáu nhö giöõa ñöôøng giao cho ngöôøi khaùc, quyeát khoâng theå naøo thoaùt khoûi maáy chuïc caëp maét, huoáng chi hai vôï choàng y xaû meänh baûo veä baûn ñoà, laøm sao coù theå tuøy tieän giao cho ngöôøi khaùc. Traàn Ñaït Haûi xem xeùt kyõ moïi vaät trong bao cuûa Thöôïng Quan Hoàng moät laàn nöõa, ñeán luùc thaáy boä quaàn aùo treû con, lieàn chôït nghó ra, noùi:
- Ñaïi ca, mau ñuoåi theo con beù kia.
Hoaéc Nguyeân Long “A” leân moät tieáng, noùi:
- Khoâng coù gì phaûi lo, con nhaõi ñoù ôû treân sa maïc meânh moâng theá naøy chaïy ñaâu cho thoaùt?
Y vung tay moät caùi, keâu leân:
- Ñeå laïi hai ngöôøi an taùng Söû nhò gia, coøn bao nhieâu theo ta.
Y giaät cöông phi ngöïa chaïy tröôùc. Tieáng voù ngöïa coäp coäp, tieáng hoø heùt lieân mieân, hôn traêm con ngöïa cuøng ñuoåi theo.
Ñöùa con gaùi nhoû chaïy tröôùc ñaõ laâu, luùc naøy ñaõ ngoaøi hai chuïc daëm. Theá nhöng giöõa sa maïc troáng khoâng nhö theá naøy, maét nhìn xa caû chuïc daëm, ñöùa beù tuy ñaõ chaïy xa nhöng caøng laâu thì boïn kia caøng gaàn. Quaû nhieân ñeán xeá chieàu, Traàn Ñaït Haûi ñoät nhieân lôùn tieáng keâu leân:
- ÔÛ tröôùc maët.
Chæ thaáy tít muø xa moät ñieåm ñen ñang di ñoäng ngay taïi ñöôøng chaân trôøi. Con ngöïa traéng tuy laø thaàn tuaán nhöng töø saùng ñeán chieàu chaïy khoâng döøng böôùc, cuõng chòu khoâng noåi. Coøn boïn Hoaéc Nguyeân Long vaø Traàn Ñaït Haûi lieân tieáp ñoåi ngöïa môùi neân daàn daàn ñuoåi ñeán nôi.
Con beù con Lyù Vaên Tuù naèm guïc treân löng con ngöïa traéng, vì quaù meät moûi neân ñaõ mô mô maøng maøng nguû thieáp ñi. Caû ngaøy hoâm nay noù khoâng aên khoâng uoáng gì, döôùi aùnh naéng gay gaét cuûa sa maïc ñaõ khoâ caû moâi. Con ngöïa döôøng nhö coù linh tính, bieát keû ñang ñuoåi theo tính haïi tieåu chuû nhaân, neân cöù nhaém höôùng maët trôøi ñoû öûng kia maø chaïy tôùi. Ñoät nhieân con ngöïa choàm hai chaân tröôùc leân, hí moät tieáng daøi, noù ñaõ ngöûi thaáy muøi vò gì ñaëc bieät, trong tieáng hí coù aån moät nieàm kinh haõi.
Hoaéc Nguyeân Long vaø Traàn Ñaït Haûi ñeàu laø ngöôøi voõ coâng tinh thaâm, duø chaïy ñöôøng daøi cuõng khoâng coi vaøo ñaâu nhöng luùc naøy boãng caûm thaáy hôi khoù thôû, ngoäp khoâng chòu noåi. Hoaéc Nguyeân Long noùi:
- Tam ñeä, xem chöøng coù chuyeän gì khoâng oån.
Traàn Ñaït Haûi ñöa maét nhìn boán beà, xem xeùt tình hình, thaáy phía taây baéc beân caïnh aùnh chieàu taø ñoû röïc, boác leân moät ñaùm maây vaøng muø muø, trong ñaùm maây coù aån aùnh saùng maøu tím ñoû laáp laùnh, caûnh saéc thaät laø ñeïp ñeõ kyø laï, trong ñôøi chöa töøng thaáy bao giôø. Ñaùm maây vaøng ñoù baønh tröôùng thaät nhanh, chöa ñeán moät böõa aên ñaõ phuû kín moät nöûa baàu trôøi. Luùc naøy maáy chuïc ngöôøi trong maõ ñoäi ñeàu ñoå moà hoâi hoät, ho khaïc luoân moàm. Traàn Ñaït Haûi noùi:
- Ñaïi ca, hình nhö laø coù baõo caùt.
Hoaéc Nguyeân Long ñaùp:
- Ñuùng theá, chaïy nhanh leân, baét laáy con nhoû kia tröôùc, roài seõ tìm caùch traùnh...
Y noùi chöa döùt caâu, ñoät nhieân moät côn gioù giaät uøa tôùi, mang theo moät khoái caùt lôùn, khieán ñaàu coå maët muõi y ñaày caùt vaøng, khoâng sao noùi tieáp ñöôïc. Baõo caùt treân sa maïc muoán ñeán laø ñeán, ngay sau ñoù gioù ñoå aøo tôùi. Baûy taùm ngöôøi thaân hình laûo ñaûo bò gioù thoåi ngaõ xuoáng ngöïa. Hoaéc Nguyeân Long keâu leân:
- Taát caû xuoáng ngöïa, tuï laïi moät choã.
Moïi ngöôøi coá söùc choáng laïi côn baõo caùt, keùo hôn moät traêm con ngöïa laïi thaønh moät voøng troøn lôùn, ngöôøi cuõng nhö vaät ñeàu naèm phuïc xuoáng. Moïi ngöôøi ai naáy tay naém tay, naèm moïp xuoáng caïnh buïng ngöïa, chæ thaáy gioù giaät töøng hoài thoåi caùt bay qua maët chaúng khaùc gì dao caét, maët muõi chaân tay ñeàu bò caøo xöôùc thaønh töøng veät röôùm maùu.
Tuy nhoùm ñoù ngöôøi coù ñoâng thaät nhöng ôû nôi sa maïc meânh moâng khoâng bôø beán naøy, bò côn baõo caùt bao trôøi phuû ñaát nhö theá, naøo coù khaùc gì moät chieác thuyeàn con trong beå caû, chæ ñaønh phoù maëc cho soá meänh ñaåy ñöa, khoâng coøn gì quyeát ñònh ñöôïc. Gioù moãi luùc moät maïnh, lôùp caùt phuû treân thaân ngöôøi, vaät moãi luùc moät daøy...
Tuy Hoaéc Nguyeân Long vaø Traàn Ñaït Haûi laø nhöõng keû khoâng bieát sôï laø gì, luùc naøy tröôùc uy löïc cuûa trôøi ñaát cuõng ñaønh boù tay. Trong loøng hai ngöôøi ñeàu noåi leân cuøng moät yù nghó: “Cuõng chæ vì muoán tìm ñöôïc Cao Xöông meâ cung maø mình töø Sôn Taây boân ba ñeán taän choán sa maïc hoang vu naøy, chòu cheát nôi ñaây”.
Gioù vaãn uø uø rít leân chaúng khaùc haøng nghìn haøng vaïn con quæ döõ cuøng ra uy moät löôït.
Côn baõo caùt tieáp tuïc thoåi qua ñeâm, ñeán saùng hoâm sau thì giaûm daàn. Hoaéc Nguyeân Long vaø Traàn Ñaït Haûi loùp ngoùp töø trong ñoáng caùt chui ra, kieåm ñieåm nhaân maõ, nhöng toån thaát cuõng khoâng nhieàu, chæ cheát maát hai teân chaïy côø vaø naêm con ngöïa. Theá nhöng ai naáy ñeàu moûi meät, gaân coát meàm nhuõn. Ñieàu ñaùng noùi laø con ngöïa traéng vaø ñöùa beù kia khoâng bieát ñaõ ñi ñaâu maát, möôøi phaàn thì chín chaéc cheát trong côn baõo vöøa roài. Nhöõng ngöôøi ñaøn oâng cöôøng traùng bieát voõ cuõng coøn chòu khoâng noåi, huoáng chi moät ñöùa beù yeáu ñuoái maûnh mai.
Moïi ngöôøi ôû treân sa maïc nhoùm löûa naáu côm, nghæ ngôi nöûa ngaøy. Hoaéc Nguyeân Long truyeàn leänh xuoáng:
- Ai phaùt hieän ñöôïc tung tích ñöùa beù vaø con ngöïa traéng seõ ñöôïc thöôûng naêm chuïc löôïng hoaøng kim.
Nhöõng ngöôøi theo y ñeán ñaát Hoài Cöông ñeàu laø daân giang hoà töù chieáng ñaát Taán Thieåm Cam Löông, ñi haøng nghìn daëm chaúng qua cuõng vì tieàn, naêm chuïc löôïng vaøng khoâng phaûi ít. Moïi ngöôøi reo hoø vang daäy, hôn naêm chuïc ngöôøi lieàn tuùa ra khaép moïi höôùng, chaúng khaùc gì moät chieác quaït lôùn xoøe ra. “Baïch maõ, con beù con, naêm chuïc laïng vaøng” trong ñaàu ngöôøi naøo cuõng chæ coøn lôûn vôûn ba moùn aáy. Coù ngöôøi chaïy qua höôùng taây, coù ngöôøi chaïy qua höôùng nam, heïn vôùi nhau khi trôøi saåm toái seõ gaëp nhau saùu möôi daëm höôùng chính taây.
*
* *
Löôõng Ñaàu Xaø Ñinh Ñoàng nhaûy leân moät con ngöïa khoûe, giuïc ngöïa chaïy veà höôùng taây baéc. Y laø tieâu sö cuûa Taán Uy tieâu cuoäc ñaõ möôøi baûy naêm, voõ coâng tuy khoâng gioûi laém nhöng tinh minh thaùo vaùt, laø moät thuû haï ñaéc löïc cuûa Laõ Löông tam kieät. Y chaïy moät maïch hôn hai chuïc daëm, chaúng thaáy boùng moät ñoàng boïn naøo, trong sa maïc meânh moâng ñoät nhieân trong loøng noåi leân moät moái coâ tòch kinh sôï. Y thuùc ngöïa chaïy leân moät ñoài caùt nhìn ra phía tröôùc thaáy nôi taây baéc coù moät maûng maøu xanh, coù baûy taùm caây lieãu cao voït leân. Treân sa maïc khoâng caây coû gì moïc ñöôïc nhö theá naøy, boãng nhìn thaáy moät oác ñaûo xanh töôi, y vui möøng khoâng bieát chöøng naøo: “Trong oác ñaûo naøy aét coù suoái nöôùc neáu khoâng coù ngöôøi ôû thì taát caû boïn mình cuõng coù nôi nghæ ngôi”. Con ngöïa döôøng nhö cuõng ñaõ nhìn thaáy coù coû coù nöôùc, tinh thaàn cao höùng khoâng ñôïi Ñinh Ñoàng thuùc giuïc, phi nöôùc ñaïi phoùng thaúng ñeán ñoù.
Ñoaïn ñöôøng möôi daëm chæ moät laùt tôùi ngay, töø xa nhìn laïi chæ thaáy moät vuøng thaûo nguyeân khoâng bôø beán, treân ñoàng ñaày boø cöøu. Phía cöïc taây laø nhöõng leàu vaûi, töøng haøng töøng haøng ñeán saùu baûy traêm caên. Ñinh Ñoàng nhìn thaáy theá, khoâng khoûi kinh haõi. Töø khi y vaøo ñeán ñaát Hoài Cöông ñeán giôø, neáu coù thaáy leàu vaûi thì moät nôi cuøng laém chæ ba boán chuïc chieác laø cuøng, coøn moät boä toäc lôùn nhö theá naøy ñaây laø laàn ñaàu y troâng thaáy. Xem hình daùng caùc leàu vaûi, ñaây haún laø boä toäc Caùp Taùt Khaéc[2].
Ngöôøi Caùp Taùt Khaéc laø daân toäc hieáu voõ nhaát, khoâng keå nam nöõ, saùu baûy tuoåi trôû leân ñaõ soáng treân löng ngöïa. Ñaøn oâng con trai luoân luoân mang dao, taøi cöôõi ngöïa, baén teân, vaø ñaùnh ñao noåi tieáng vuøng bieân thuøy phía taây. Ngöôøi ta ñaõ noùi raèng: “Moät ngöôøi Caùp Taùt Khaéc coù theå ñaùnh vôùi moät traêm ngöôøi thöôøng, coøn moät traêm ngöôøi Caùp Taùt Khaéc thì coù theå hoaønh haønh ñaát Hoài Cöông”. Ñinh Ñoàng ñaõ töøng nghe caâu ñoù, nghó thaàm: “ÔÛ trong boä toäc Caùp Taùt Khaéc thì phaûi heát söùc caån thaän”.
Laïi thaáy nôi ñoâng baéc, döôùi chaân moät quaû nuùi nhoû, chô vô moät tuùp leàu tranh. Caùi leàu ñoù maùi tranh vaùch ñaát, troâng chaúng khaùc gì nhaø cuûa ngöôøi Haùn trong noäi ñòa, coù ñieàu raát sô saøi. Ñinh Ñoàng nghó thaàm: “Mình ñeán caên nhaø ñoù xem thöû ñaõ”. Y beøn giuïc ngöïa chaïy ñeán tuùp leàu tranh. Con ngöïa y côõi ñaõ qua moät ngaøy moät ñeâm chöa aên gì, nay thaáy coû non khaép nôi, böôùc moät böôùc laïi ngoaïm moät mieáng, ñi thaät chaäm chaïp.
Ñinh Ñoàng giô chaân ñaù maïnh vaøo buïng con vaät, con vaät bò ñau, voäi chaïy moät maïch ñeán caên nhaø nhoû. Ñinh Ñoàng vöøa gheù maét thaáy ngay sau nhaø buoäc moät con ngöïa traéng cao lôùn, chaân khoûe bôøm daøi, chính laø con ngöïa Lyù Tam cöôõi. Y nhòn khoâng noåi keâu leân:
- Baïch maõ, baïch maõ ôû ñaây roài!
Y trong buïng tính toaùn, voäi xuoáng ngöïa ruùt trong giaøy ra moät thanh ñoaûn ñao saéc beùn, daán vaøo trong tay aùo, roùn reùn ñi tôùi phía sau nhaø, ñang toan thoø ñaàu vaøo cöûa soå thaêm doø, naøo ngôø con ngöïa traéng laïi hí leân moät traøng daøi, döôøng nhö ñaõ phaùt giaùc ñöôïc y.
Ñinh Ñoàng trong buïng chöûi thaàm: “Ñoà suùc sinh!”. Y traán tónh laïi, laïi thoø ñaàu vaøo cöûa soå laàn nöõa, naøo ngôø beân trong cuõng laïi coù ngöôøi thoø ñaàu ra. Muõi cuûa Ñinh Ñoàng suyùt nöõa ñuïng phaûi muõi cuûa ngöôøi kia, chæ thaáy ngöôøi noï maët ñaày veát nhaên, ñoâi maét tröøng tröøng. Ñinh Ñoàng giaät mình kinh haõi, hai chaân ñieåm moät caùi, laät ñaät luøi laïi, quaùt leân:
- Ai ñoù?
Ngöôøi kia laïnh luøng hoûi laïi:
- Ngöôi laø ai? Ñeán ñaây laøm gì?
Ngöôøi ñoù noùi tieáng Haùn. Ñinh Ñoàng hôi ñònh thaàn, ngoaïc moàm cöôøi noùi:
- Taïi haï hoï Ñinh, teân Ñoàng, voâ tình ñeán nôi ñaây laøm kinh ñoäng ñeán laõo tröôïng. Xin hoûi laõo tröôïng cao tính ñaïi danh laø gì?
OÂng giaø kia ñaùp:
- Laõo hoï Keá.
Ñinh Ñoàng cöôøi caàu taøi:
- Hoùa ra laø Keá laõo tröôïng. Nôi sa maïc gaëp ñöôïc ngöôøi ñoàng höông thaät chaúng khaùc gì gaëp ñöôïc ngöôøi nhaø. Taïi haï maïo muoäi vaøo xin moät cheùn traø uoáng.
Keá laõo nhaân noùi:
- Ngöôi ñi bao nhieâu ngöôøi theá?
Ñinh Ñoàng ñaùp:
- Chæ coù moät mình taïi haï ñeán ñaây thoâi.
OÂng giaø höø moät tieáng, döôøng nhö khoâng tin, laïnh luøng nhìn vaøo maët y nhö doø xeùt. Ñinh Ñoàng bò oâng ta soi moùi, taâm thaàn baát ñònh chæ coá göôïng cöôøi. Moät ngöôøi laïnh luøng khinh khænh, moät ngöôøi söôïng suøng toeùt mieäng, hai beân nhìn nhau giaây laùt. Keá laõo nhaân noùi:
- Muoán xin traø sao khoâng vaøo cöûa chính laïi thoø ñaàu vaøo cöûa soå laø sao?
Ñinh Ñoàng cöôøi ñaùp:
- Phaûi laém, phaûi laém.
Y quay voøng qua cöûa chính ñi vaøo nhaø. Caên leàu ñoà ñaïc ñôn sô nhöng baøn gheá saïch seõ, quaùt doïn töôm taát. Ñinh Ñoàng ngoài xuoáng ñöa maét nhìn quanh, thaáy ñaèng sau ñi ra moät ñöùa beù gaùi, trong tay caàm moät cheùn traø. Hai ngöôøi maét chaïm nhau, ñöa beù giaät mình hoaûng sôï, nghe choang moät tieáng, cheùn traø tuoät tay rôi xuoáng ñaát vôõ tan taønh.
Ñinh Ñoàng trong loøng nhö môû côø trong buïng. Con beù naøy chính laø ngöôøi Hoaéc Nguyeân Long treo giaûi thöôûng truy taàm, y nhìn thaáy con ngöïa traéng, möôøi phaàn ñeán taùm tin chaéc noù ôû trong nhaø naøy, theá nhöng baây giôø gaëp maët loøng vui söôùng khoâng daáu noåi loä ra neùt maët.
Ñeâm hoâm qua khi coù traän baõo caùt, Lyù Vaên Tuù naèm thieáp ñi treân löng ngöïa baát tænh. Con ngöïa ngöûi thaáy muøi coû, muøi nöôùc coá vöôït gioù caùt chaïy ñeán thaûo nguyeân naøy. Keá laõo nhaân thaáy ñöùa beù aên maëc loái ngöôøi Haùn, voäi vaøng ñem noù vaøo nhaø. Nöûa ñeâm ñöùa nhoû tænh laïi, khoâng thaáy cha meï ñaâu, khoùc loùc khoâng ngöøng. Keá laõo nhaân thaáy noù traéng treûo xinh xaén, khoâng khoûi nhuû loøng thöông xoùt, hoûi noù taïi sao laïi laïc vaøo ñaïi maïc, cha meï laø ai. Lyù Vaên Tuù noùi cha noù teân laø Baïch Maõ Lyù Tam, coøn meï noù thì khoâng bieát, nhöng nghe boïn ngöôøi aùc ñoäc ñuoåi theo goïi laø Tam Nöông Töû, coøn ñi ñeán Hoài Cöông laøm gì thì noù khoâng bieát. OÂng giaø laåm baåm: “Baïch Maõ Lyù Tam, Baïch Maõ Lyù Tam. Y laø hieäp ñaïo hoaønh haønh Giang Nam, sao laïi ñeán ñaát Hoài Cöông?”.
OÂng ta cho Lyù Vaên Tuù moät baùt söõa lôùn roài cho noù nguû. Trong loøng oâng laõo traên trôû nhöõng chuyeän möôøi naêm qua, taâm tình daït daøo nhö soùng bieån neân khoâng nguû ñöôïc. Lyù Vaên Tuù nguû moät maïch ñeán taän giôø thìn hoâm sau môùi daäy, laïi xin Keá gia gia ñöa noù ñi kieám cha meï. Ngay khi ñoù Löôõng Ñaàu Xaø Ñinh Ñoàng laám laám leùt leùt moø ñeán, thoø ñaàu vaøo cöûa soå thaêm doø, moïi vieäc ñeàu khoâng qua khoûi maét Keá laõo.
Lyù Vaên Tuù ñaùnh rôi cheùn traø, Keá laõo nhaân nghe tieáng voäi chaïy laïi. Lyù Vaên Tuù saø vaøo loøng oâng, keâu leân:
- Gia gia, y... y laø aùc nhaân ñang ñuoåi theo chaùu ñoù.
Keá laõo vuoát toùc ñöùa nhoû, nhoû nheï noùi:
- Ñöøng sôï, ñöøng sôï. Y khoâng phaûi aùc nhaân ñaâu.
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Phaûi maø! phaûi maø! Boïn hoï maáy chuïc ngöôøi ñuoåi theo ñaùnh cha meï chaùu ñoù.
Keá laõo nghó thaàm: “Baïch Maõ Lyù Tam vôùi ta voâ thaân voâ coá, khoâng hieåu gaây thuø chuoác oaùn vôùi boïn naøy nhö theá naøo, vieäc gì ta phaûi daây döa vaøo”. Ñinh Ñoàng lieác maét thaêm chöøng oâng giaø, chæ thaáy oâng ta raâu toùc baïc phô, khoâng coøn sôïi naøo ñen, thaân theå to cao, nhöng löng coøng run raåy thaät laø yeáu ñuoái, nghó thaàm: “Laõo naøy chaúng moät traêm thì cuõng phaûi chín chuïc, nôi ñaây laïi chaúng coù ai, ñaùnh cho laõo guïc xuoáng baét con beù vaø con ngöïa traéng roài ñi ngay ñeå khoûi ñeâm daøi laém moäng, ñeå laâu sinh chuyeän”. Y ñoät nhieân khum tay ñöa leân tai phaûi laøm nhö laéng nghe, noùi:
- Coù ngöôøi ñeán.
Noùi xong raûo böôùc ñi tôùi beân cöûa soå. Keá laõo khoâng nghe tieáng chaân ngöôøi nhöng thaáy Ñinh Ñoàng laøm nhö theá laïi töôûng thöïc, cuõng ñeán cöûa soå nhìn ra, chæ thaáy treân caùnh ñoàng boø cöøu ñang caém cuùi aên coû, boán beà tónh mòch, khoâng thaáy boùng daùng ai beøn hoûi:
- Coù thaáy ai ñaâu?
Chæ nghe Ñinh Ñoàng phaù leân cöôøi, treân ñaàu thaáy coù gioù aäp xuoáng moät baøn tay töø cao ñaõ ñaäp leân ñaàu oâng giaø. Naøo ngôø Keá laõo tuy giaø yeáu luïm cuïm, nhöng thaân thuû laïi heát söùc nhanh nheïn, chöôûng cuûa Ñinh Ñoàng coøn caùch ñaàu oâng vaøi taác, oâng laõo lieàn nghieâng qua moät beân, tieáp theo baøn tay moùc moät caùi, thi trieån ñaïi caàm naõ thuû, choäp ngay ñöôïc coå tay phaûi y. Ñinh Ñoàng bieán chieâu cuõng thaät mau leï, tay phaûi giöït veà khoâng ñöôïc lieân toáng tay traùi, con dao daáu trong tay aùo lieàn ñaâm ra, chæ thaáy laáp loaùng, nghe soeït moät tieáng, löôõi dao ñaõ truùng ngay löng beân traùi cuûa Keá laõo.
Lyù Vaên Tuù kinh hoaûng keâu leân:
- OÁi chao.
Noù coù ñöôïc cha meï daïy cho hai naêm voõ coâng, nay thaáy Keá laõo truùng dao lieàn nhaûy tôùi, hai baøn tay ñaám thuøm thuïp vaøo löng Ñinh Ñoàng. Ngay luùc ñoù, Keá laõo ñaõ co tay traùi, thuùc cuøi choû vaøo ngay ngöïc Ñinh Ñoàng, löïc ñaïo thaät laø maõnh lieät, Ñinh Ñoàng chæ höï leân ñöôïc moät tieáng, thaân theå nhuõn xuoáng, naèm guïc treân maët ñaát, maùu mieäng traøo ra, cheát ngay.
Lyù Vaên Tuù laép baép:
- Gia gia, oâng... löng oâng truùng dao...
Keá laõo thaáy ñöùa beù nöôùc maét doanh troøng, nghó thaàm: “Con beù naøy taâm ñòa thaät laø toát”. Lyù Vaên Tuù laïi noùi:
- Gia gia, veát thöông cuûa oâng... ñeå chaùu ruùt dao ra cho oâng nheù?
Noùi xong noù giô tay caàm chuoâi dao. Maët Keá laõo boãng saàm xuoáng, giaän döõ noùi:
- Ngöôi ñöøng lo cho ta.
OÂng laõo vòn vaøo baøn, thaân hình laûo ñaûo, laåy baåy ñi vaøo trong phoøng, nghe caïch moät tieáng ñaõ ñoùng cöûa laïi. Lyù Vaên Tuù thaáy oâng ta ñoät nhieân noåi noùng sôï laém, laïi thaáy Ñinh Ñoàng naèm cheøo queo döôùi ñaát, sôï y choàm daäy gieát mình, caøng nghó caøng lo, chæ muoán co gioø boû chaïy ra ngoaøi nhöng nghó ñeán Keá laõo ñang bò thöông chaúng ai chaêm soùc khoâng nôõ boû ñi.
Noù suy nghó roài ñi ñeán beân cöûa phoøng, nheø nheï goõ maáy tieáng, khoâng thaáy beân trong ñoäng tónh gì neân keâu leân:
- Gia gia, gia gia, oâng coù ñau khoâng?
Chæ nghe Keá laõo gaét leân:
- Cuùt ñi, cuùt ñi. Ñöøng ñeán quaáy raày ta.
Gioïng ñoù khaùc haún bình thöôøng oân toàn hieàn dòu khieán Lyù Vaên Tuù sôï quaù khoâng daùm noùi theâm, ngô ngaån ngoài beät xuoáng ñaát, oâm ñaàu taám töùc khoùc. Boãng nghe keït moät tieáng, cöûa phoøng môû ra, moät baøn tay nheï nhaøng xoa ñaàu noù, coù tieáng oâng giaø nhoû nheï:
- Ñöøng khoùc, ñöøng khoùc, veát thöông cuûa gia gia khoâng sao caû.
Lyù Vaên Tuù ngöûng ñaàu leân thaáy Keá laõo ñang muûm mæm, trong buïng vui möøng lieàn phaù ra cöôøi. OÂng laõo cuõng cöôøi theo:
- Vöøa khoùc laïi cöôøi, khoâng bieát xaáu ö?
Lyù Vaên Tuù ruùc ñaàu vaøo loøng oâng, noù caûm thaáy moät taám thaân tình aám aùp cuûa oâng giaø cho noù. Keá laõo nhíu maøy, nhìn xaùc Ñinh Ñoàng nghó thaàm: “Y vôùi ta khoâng thuø khoâng oaùn sao boãng döng haï ñoäc thuû nhæ?”. Lyù Vaên Tuù vaãn lo cho oâng neân hoûi:
- Gia gia, löng oâng veát thöông coù sao khoâng?
Luùc naøy oâng giaø ñaõ thay moät boä tröôøng baøo thaønh thöû noù khoâng bieát thöông theá ra sao. Naøo ngôø vöøa nghe con beù nhaéc laïi chuyeän cuõ, döôøng nhö nhaéc laïi moät chuyeän cöïc kyø xaáu hoå nhuïc nhaõ, maët oâng laõo lieàn hieän veû böïc boäi, gaét:
- Sao ngöôi cöù leùo nheùo gì theá?
Boãng nghe con ngöïa traéng töø beân ngoaøi hí leân moät tieáng daøi, oâng giaø suy nghó moät chaäp roài ñi vaøo phoøng chöùa cuûi laáy ra moät thuøng chaát nhuoäm maøu vaøng. Ñaây laø loaïi vaät lieäu ngöôøi ta duøng ñeå ñaùnh daáu leân treân ñaøn cöøu boø ñeå cho khoûi laãn vôùi cöøu boø cuûa ngöôøi khaùc, duø coù möa gioù cuõng khoâng phai. OÂng laõo xaùch thuøng tôùi beân con ngöïa boâi noù töø ñaàu tôùi chaân, sau ñoù sang beân leàu ngöôøi Caùp Taùt Khaéc xin moät boä quaàn aùo con trai cuõ, baûo Lyù Vaên Tuù thay ra. Lyù Vaên Tuù raát thoâng minh noùi:
- Gia gia, oâng laøm theá ñeå cho boïn aùc nhaân khoâng nhaän ra chaùu phaûi chaêng?
Keá laõo gaät ñaàu, thôû daøi noùi:
- Gia gia giaø maát roài. OÂi, luùc naõy ñeå y ñaâm truùng moät dao.
Laàn naøy chính oâng ta nhaéc ñeán nhöng Lyù Vaên Tuù khoâng daùm tieáp lôøi. Keá laõo ñem thi theå Ñinh Ñoàng choân ñi, laïi ñem con ngöïa y cöôõi ñeán gieát thòt, khoâng ñeå laïi chuùt daáu veát gì, sau ñoù môùi ra cöûa laáy moät thanh ñao daøi ngoài maøi.
Nhöõng vieäc oâng ta laøm quaû nhieân khoâng phí, ngay buoåi chieàu hoâm ñoù, Hoaéc Nguyeân Long vaø Traàn Ñaït Haûi ñaõ daãn boïn laâu la tieán vaøo vuøng ñoàng coû cöôùp boùc moät traän. Vuøng naøy xöa nay voán khoâng coù cöôùp boùc, ngöôøi Caùp Taùt Khaéc tuy hieáu voõ thieän chieán nhöng khoâng phoøng bò tröôùc, ñaøn oâng con trai ñi leân vuøng taây baéc saên thuù chaên nuoâi, chæ coøn toaøn ñaøn baø treû con ôû laïi neân khi boïn luïc laâm Trung Nguyeân ñeán taán coâng trôû tay khoâng kòp. Baûy ngöôøi ñaøn oâng bò chuùng gieát cheát, naêm ngöôøi ñaøn baø bò chuùng baét ñi. Boïn giaëc ñoù cuõng xoâng vaøo nhaø cuûa Keá laõo nhöng khoâng ai nghi ngôø gì moät oâng giaø vôùi moät ñöùa treû Caùp Taùt Khaéc. Lyù Vaên Tuù maët maøy lem luoác, neùp trong moät goùc nhaø, khoâng ai ñeå yù maét noù böøng leân ñaày thuø haän. Noù ñaõ nhìn thaáy roõ raøng, thanh boäi kieám cuûa cha noù luûng laúng nôi hoâng Hoaéc Nguyeân Long coøn ñoâi kim ngaân tieåu kieám cuûa meï noù thì caøi nôi thaét löng Traàn Ñaït Haûi. Ñaây laø binh khí baát ly thaân cuûa cha meï noù, con beù tuy coøn nhoû nhöng cuõng ñoaùn ra raèng cha meï noù ñaõ gaëp chuyeän chaúng laønh.
Ñeán ngaøy thöù tö, ñaøn oâng con trai Caùp Taùt Khaéc töø phöông baéc quay veà, laäp töùc toå chöùc thaønh ñoaøn nguõ ñi kieám boïn cöôøng ñaïo ngöôøi Haùn baùo thuø. Theá nhöng sa maïc meânh moâng khoâng thaáy tung tích hoï ñaâu caû, chæ thaáy naêm ngöôøi ñaøn baø bò chuùng baét ñi. Caû naêm ngöôøi ñeàu ñaõ cheát, quaàn aùo bò loät saïch, cheát thaät theâ thaûm. Hoï cuõng tìm thaáy xaùc cuûa Baïch Maõ Lyù Tam vaø Kim Ngaân Tieåu Kieám Tam Nöông Töû cuøng keùo caû veà.
Lyù Vaên Tuù thaáy xaùc cha meï lieàn nhaøo tôùi oâm khoùc nöùc nôû. Moät teân Caùp Taùt Khaéc chaân mang giaøy da, giô leân ñaù vaøo con beù moät caùi, caát tieáng chöûi:
- Xin Chuùa phaït boïn ngöôøi Haùn aên cöôùp chuùng maøy.
Keá laõo oâm Lyù Vaên Tuù veà nhaø, khoâng theøm tranh caõi vôùi gaõ Caùp Taùt Khaéc. Trong loøng con beù chæ nghó ñeán: “Sao treân ñôøi naøy laém keû aùc ñeán theá? Ai ai cuõng ñeàu hieáp ñaùp ta theá naøy?”
Ñeán nöûa ñeâm, Lyù Vaên Tuù laïi naèm mô khoùc thuùt thít, vöøa môû maét ra, thaáy ngay beân giöôøng moät ngöôøi ngoài ñoù. Ñöùa treû kinh haõi keâu thaát thanh, ngoài nhoûm daäy, chæ thaáy Keá laõo ñang nhìn noù chaêm chaêm, maét ñaày veû thöông xoùt, giô tay xoa ñaàu con beù noùi:
- Khoâng sôï, khoâng sôï, gia gia ñaây.
Nöôùc maét Lyù Vaên Tuù nhö nhöõng haït traân chaâu chaûy daøi hai beân maù, naèm guïc vaøo trong loøng oâng giaø, khoùc öôùt ñaãm caû vaït aùo Keá laõo. Keá laõo noùi:
- Con ôi, con khoâng coøn cha meï, vaäy cöù coi ta nhö oâng noäi, soáng ôû ñaây vôùi ta. Gia gia seõ ñoái ñaõi vôùi con töû teá.
Lyù Vaên Tuù vöøa khoùc vöøa gaät ñaàu, nghó ñeán boïn aùc nhaân gieát haïi cha meï mình, laïi nhôù ñeán gaõ Caùp Taùt Khaéc hung haêng ñaù noù luùc naõy. Cuù ñaù ñoù thaät maïnh khieán hoâng noù bò söng moät maûng lôùn, noù khoâng nhòn noåi hoûi oâng giaø:
- OÂng ôi, sao ai cuõng hieáp ñaùp chaùu vaäy? Chaùu coù laøm gì xaáu xa ñaâu?
Keá laõo thôû daøi noùi:
- Nhöõng ngöôøi bò haø hieáp treân ñôøi naøy ñeàu laø nhöõng ngöôøi khoâng laøm gì xaáu caû.
OÂng ñoå trong bình ra moät baùt söõa, böng cho ñöùa beù uoáng, laáy chaên ñaép leân ngöôøi cho noù noùi:
- Tuù nhi, keû ñaù con ban chieàu teân laø Toâ Loã Khaéc. Y laø moät ngöôøi chính tröïc toát buïng ñaáy.
Lyù Vaên Tuù trôïn troøn ñoâi maét, thaät laï luøng hoûi:
- Y... y laø ngöôøi toát sao?
Keá laõo gaät ñaàu:
- Ñuùng vaäy, y toát buïng laém. Y cuõng chaúng khaùc gì con ñaâu, trong moät ngaøy cheát maát hai ngöôøi thaân yeâu nhaát, moät ngöôøi laø vôï y, moät ngöôøi laø con lôùn cuûa y, caû hai ñeàu bò boïn cöôøng ñaïo kia gieát cheát. Thaønh ra y thaáy ngöôøi Haùn ñeàu xaáu xa, y chöûi con baèng tieáng Caùp Taùt Khaéc laø “Xin Chuùa phaït boïn ngöôøi Haùn aên cöôùp chuùng maøy”. Con ñöøng giaän y, y trong loøng ñau khoå, cuõng chaúng khaùc gì con ñaâu. OÀ khoâng, y lôùn roài, aét thaáy ñau buoàn nhieàu hôn con gaáp boäi, thaám thía hôn con gaáp boäi.
Lyù Vaên Tuù ngô ngaån nghe, noù voán khoâng thuø gheùt gì gaõ Caùp Taùt Khaéc maët ñaày raâu ria kia, chæ coù ñieàu thaáy boä daïng y hung aùc quaù neân sôï haõi, baây giôø nghó laïi, gaõ raâu ria aáy maét öôùt nhoøe, coù ñieàu khoâng rôi xuoáng thoâi. Noù khoâng hieåu Keá laõo noùi gì, taïi sao ngöôøi lôùn laïi ñau khoå hôn treû con, nhöng ñoái vôùi gaõ raâu xoàm kia khoâng khoûi noåi leân moät moái ñoàng tình.
Töø ngoaøi cöûa voïng vaøo moät tieáng chim keâu thaät laûnh loùt, thanh aâm vang ra xa nhöng nghe vaãn roõ raøng, thaät laø ngoït ngaøo, laïi cuõng thaät theâ löông, chaúng khaùc naøo tieáng haùt trong treûo thaùnh thoùt cuûa moät thieáu nöõ.
Lyù Vaên Tuù laéng tai nghe, tieáng hoùt xa daàn, sau cuøng khoâng coøn nghe thaáy nöõa. Côn ñau buoàn cuûa coâ gaùi döôøng nhö coù chieàu an uûi, laëng ngöôøi hoài laâu roài noùi nhoû:
- Gia gia, con chim ñoù hoùt nghe thaät laø hay.
Keá laõo noùi:
- - Ñuùng theá, noù hoùt hay thaät. Ñaây laø con chim thieân linh, tieáng hoùt cuûa noù chaúng khaùc naøo tieáng nhaïc trôøi. Chim naøy chæ ñeán toái môùi hoùt thoâi, ban ngaøy noù nguû. Coù ngöôøi baûo ñaây laø vì sao treân trôøi giaùng traàn. Ngöôøi Caùp Taùt Khaéc thì baûo raèng con chim naøy laø moät coâ gaùi raát xinh ñeïp, haùt raát hay cheát hoùa thaønh. Tình lang cuûa naøng khoâng yeâu naøng neân coâ ta ñau loøng maø cheát.
Lyù Vaên Tuù ngô ngaån hoûi laïi:
- Sao coâ aáy raát xinh ñeïp, haùt raát hay maø ngöôøi aáy laïi khoâng yeâu laø sao?
Keá laõo laëng ngöôøi, thôû daøi moät tieáng ñaùp:
- Treân ñôøi naøy coù bieát bao nhieâu chuyeän, chaùu coøn beù khoâng hieåu ñöôïc ñaâu.
Ngay luùc ñoù töø thaûo nguyeân laïi voïng veà tieáng hoùt cuûa con chim thieân linh, nghe vöøa ngoït ngaøo, vöøa chua xoùt.
*
* *
Cöù nhö theá, Lyù Vaên Tuù ôû nhaø oâng giaø hoï Keá, giuùp oâng chaên cöøu naáu côm, hai ngöôøi chaúng khaùc gì oâng chaùu ruoät. Ban ñeâm, moãi khi Lyù Vaên Tuù naèm mô tænh daäy, nghe tieáng hoùt cuûa chim thieân linh, roài töø tieáng chim keâu laïi thieáp ñi. Trong giaác moäng, con beù mô thaáy phong caûnh Giang Nam, coù lieãu xanh, coù ñaøo hoàng, cha noù oâm noù treân loøng vaø nuï cöôøi cuûa meï noù...
Qua muøa thu, roài laïi heát muøa ñoâng, ngaøy thaùng troâi daàn. Lyù Vaên Tuù hoïc tieáng Caùp Taùt Khaéc, vaø bieát bao nhieâu chuyeän cuûa vuøng thaûo nguyeân. OÂng giaø bieát caát nhöõng loaïi röôïu vöøa noàng, vöøa thôm maø ñaøn oâng Caùp Taùt Khaéc thì thích uoáng röôïu maïnh. OÂng giaø cuõng bieát chöõa beänh taät cho boø cöøu ngöïa, nhieàu con ngöôøi Caùp Taùt Khaéc khoâng chöõa ñöôïc ñem ñeán oâng ñeàu chöõa khoûi. Boø cöøu ngöïa chaúng khaùc naøo tính meänh cuûa ngöôøi Caùp Taùt Khaéc, tuy hoï khoâng thích ngöôøi Haùn nhöng khoâng coù oâng khoâng ñöôïc, neân ñaønh ñem boø cöøu ñeán ñoåi laáy röôïu vöøa thôm vöøa noàng cuûa oâng, hay nhôø oâng chöõa beänh cho suùc vaät.
Nhöõng caên leàu cuûa ngöôøi Caùp Taùt Khaéc di chuyeån khaép boán höôùng ñoâng taây nam baéc treân thaûo nguyeân. Keá laõo coù khi di chuyeån theo hoï, coù khi thì ôû laïi tuùp leàu tranh, ñôïi hoï quay laïi. Moät buoåi toái, Lyù Vaên Tuù laïi nghe thaáy tieáng chim thieân linh hoùt, thaáy tieáng hoùt moãi luùc moät xa, luùc coù luùc khoâng, moãi laàn gioù ñöa tôùi thì nghe ñöôïc, roài laïi khoâng thaáy gì. Lyù Vaên Tuù ngoài daäy khoaùc aùo, ra ñaèng sau daét con ngöïa traéng, sôï laøm oâng laõo tænh daäy, daãn con ngöïa ñi ra xa luùc aáy môùi leân yeân, laàn theo tieáng chim hoùt ñi tôùi.
Treân thaûo nguyeân ban ñeâm, baàu trôøi thaät cao thaät xanh, caùc vì sao laáp laùnh, muøi coû vaø muøi hoa thôm ngaùt. Tieáng chim hoùt thaät roän raøng, thaät uyeån chuyeån, laïi thaät tình töù. Lyù Vaên Tuù nghe tieáng chim möøng rôõ, xuoáng ngöïa ñeå cho con vaät töï do aên coû. Coâ beù naèm ngöûa maët leân trôøi, ñaém mình theo tieáng chim hoùt.
Con chim thieân linh hoùt moät hoài laïi bay xa vaøi tröôïng. Lyù Vaên Tuù ôû döôùi ñi laàn theo, nghe thaáy caû tieáng chim voã caùnh, nhìn thaáy caû thaân hình nho nhoû maøu vaøng nhaït cuûa noù, thaáy noù moå döôùi ñaát kieám aên. Con chim moå maáy nhaùt laïi bay tôùi moät ñoaïn, laïi caém cuùi moå thöùc aên.
Con chim kieám moài thaät maûi meâ, ñoät nhieân nghe saïch moät tieáng, döôùi coû nhaûy leân moät vaät gì ñen xì, chuïp luoân con chim thieân linh laïi. Lyù Vaên Tuù thaát thanh keâu leân, laãn trong tieáng keâu cuûa noù coù tieáng moät ñöùa treû khaùc hoø reo, töø trong ñaùm coû cao nhaûy ra moät ñöùa beù trai Caùp Taùt Khaéc, ñaéc yù keâu leân:
- Baét ñöôïc roài, baét ñöôïc roài.
Y laáy aùo ngoaøi bao con chim thieân linh laïi, con chim kinh hoaûng keâu chieâm chieáp, nghe tieáng vang ra thaät thaûm thieát. Lyù Vaên Tuù vöøa kinh haõi vöøa töùc toái, keâu leân:
- Ngöôi laøm gì theá?
Ñöùa con trai ñaùp:
- Ta baét chim thieân linh, ngöôi cuõng baét noù aø?
Lyù Vaên Tuù hoûi laïi:
- Baét noù laøm gì? Sao khoâng ñeå cho noù vui veû hoùt cho mình nghe?
Ñöùa con trai ñaùp:
- Baét veà chôi.
Noù ñöa tay vaøo trong chieác aùo khoaùc, khi loâi ra trong tay ñaõ coù moät con chim maøu vaøng nhaït naèm goïn trong ñoù. Con chim coá söùc vuøng vaãy nhöng laøm sao thoaùt ra khoûi tay thaèng beù ñöôïc?
Lyù Vaên Tuù noùi:
- Tha noù ra ñi, ngöôi khoâng thaáy noù toäi nghieäp laém sao?
Thaèng beù ñaùp:
- Tao raéc gaïo thaønh moät ñöôøng daøi duï cho con chim theo vaøo. Ai baûo noù tham aên gaïo cuûa tao? Ha ha.
Lyù Vaên Tuù ngô ngaån, ôû treân ñôøi ñaây laø laàn ñaàu noù hieåu theá naøo laø “caïm baãy”. Ngöôøi ta bieát chim thích aên thoùc gaïo neân raéc ra ñeå duï noù ñi vaøo töû loä. Tuy noù coøn nhoû coù bieát ñaâu bao nhieâu nghìn naêm qua, con ngöôøi ñaõ bieát raèng “Chim tham aên sa vaøo voøng löôùi, Caù tham moài maéc phaûi löôõi caâu”. Noù chæ mang maùng bieát raèng cô möu con ngöôøi thaät gôùm gheâ, hieåu raèng “daãn duï” laø moät caùch maø ngöôøi ta khoù maø thoaùt ra ñöôïc. Dó nhieân noù chæ hieåu raát muø môø, khoâng hieåu ñöôïc beân trong coøn nhöõng yù nghóa gì.
Thaèng beù nghòch con chim thieân linh khieán con vaät beù boûng keâu leân nhöõng tieáng thaät thoáng khoå. Lyù Vaên Tuù noùi:
- Ngöôi cho ta con chim ñi, coù ñöôïc khoâng?
Thaèng beù hoûi laïi:
- Theá ngöôi traû cho ta caùi gì?
Lyù Vaên Tuù thoø tay vaøo tuùi sôø thöû, noù chaúng coù gì heát, khoâng khoûi boái roái, nghó ra moät chuyeän beøn noùi:
- Ñeå ngaøy mai ta may cho ngöôi moät caùi tuùi thaät ñeïp ngöôi ñeo, ñöôïc khoâng?
Thaèng nhoû kia cöôøi:
- Ta ñaâu coù ngu theá, ngaøy mai ngöôi traây ra khoâng ñöa thì sao?
Lyù Vaên Tuù maët ñoû leân noùi:
- Ta ñaõ noùi laø cho ngöôi theå naøo cuõng ñöa, sao laïi traây ra bao giôø.
Ñöùa con trai laéc ñaàu:
- Ta khoâng tin.
Döôùi aùnh traêng, noù thaáy coå tay Lyù Vaên Tuù ñeo moät caùi voøng ngoïc saùng laáp laùnh, buoät mieäng hoûi:
- Tröø khi ngöôi cho ta caùi voøng kia.
Caùi voøng ñoù laø meï noù cho noù, ngoaøi caùi voøng ra khoâng coøn moät kyû nieäm naøo khaùc cuûa meï caû. Noù khoâng muoán cho nhöng thaáy con chim thaät ñaùng thöông, neân ñaønh thaùo chieác voøng ñöa cho thaèng beù noùi:
- Cho maøy ñoù.
Thaèng nhoû khoâng ngôø con beù baèng loøng, caàm chieác voøng, hoûi laïi:
- Ngöôi khoâng ñoøi laïi ñaáy chöù?
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Khoâng.
Ñöùa con trai noùi:
- Ñöôïc.
Noùi xong ñöa con chim thieân linh cho Lyù Vaên Tuù. Lyù Vaên Tuù hai tay oâm con chim, loøng baøn tay thaáy con vaät thaät meàm maïi, caû tieáng traùi tim con chim giaät giaät. Noù laáy ba ngoùn tay phaûi vuoát ve nheø nheï leân boä loâng, roài môû tay ra noùi:
- Chim ôi, chim bay ñi chim. Laàn sao thì caån thaän ñöøng ñeå cho ngöôøi ta baét nöõa nheù.
Con thieân linh xoøe ñoâi caùnh, bay vuït vaøo trong ñaùm coû. Thaèng beù thaät laï luøng, hoûi:
- Sao ngöôi laïi thaû con chim ra? Ngöôi ñaõ chaúng ñoåi caùi voøng ngoïc ñaáy ö?
Y naém chaët chieác voøng, sôï Lyù Vaên Tuù ñoøi laïi. Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Thaû chim thieân linh bay ñi cho noù hoùt nghe chaúng söôùng hôn sao?
Thaèng beù nghieâng ñaàu nhìn con beù moät hoài hoûi theâm:
- Ngöôi laø ai?
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Ta teân Lyù Vaên Tuù, coøn ngöôi?
Thaèng beù ñaùp:
- Ta teân Toâ Phoå.
Noùi xong y nhaûy leân haù moàm keâu leân moät tieáng thaät lôùn. Toâ Phoå lôùn hôn con beù hai tuoåi, cao hôn nhieàu, ñöùng nôi thaûo nguyeân troâng cuõng hieân ngang laém. Lyù Vaên Tuù noùi:
- Ngöôi khoûe laém, coù phaûi khoâng?
Toâ Phoå cöïc kyø höùng chí, con beù naøy noùi ra chính laø ñieàu y haõnh dieän hôn caû. Y ruùt töø trong löng ra moät thanh ñoaûn ñao noùi:
- Thaùng tröôùc ta duøng con dao naøy ñaâm cheát moät con choù soùi, coøn moät con nöõa chæ tí xíu nöõa laø gieát ñöôïc noù, nhöng tieác thay ñeå noù chaïy maát.
Lyù Vaên Tuù cöïc kyø kinh ngaïc, hoûi:
- Ngöôi gioûi theá ö?
Toâ Phoå caøng theâm ñaéc yù noùi:
- Coø hai con choù soùi nöûa ñeâm vaøo baét cöøu nhaø ta, cha ta ñi vaéng, ta lieàn ruùt dao ra ñuoåi cho soùi. Con soùi lôùn thaáy aùnh löûa chaïy maát, ta duøng dao cheùm cheát moät con.
Lyù Vaên Tuù hoûi laïi:
- Ngöôi gieát cheát con nhoû ö?
Toâ Phoå khoâng hieåu yù, gaät ñaàu, laïi theâm moät caâu:
- Con soùi lôùn maø khoâng chaïy kòp, ta cuõng seõ ñaâm noù cheát luoân.
Y tuy noùi theá nhöng cuõng bieát mình khoâng deã gì laøm noåi. Theá nhöng Lyù Vaên Tuù thì tin ngay noùi:
- Soùi döõ ñeán caén cöøu, ngöôi gieát laø phaûi. Kyø sau ngöôi gieát ñöôïc choù soùi, ñeán goïi ta cho ta coi, coù ñöôïc khoâng?
Toâ Phoå möøng laém noùi:
- Ñöôïc chöù! Ñeå khi naøo ta gieát ñöôïc choù soùi, ta seõ loät da taëng cho ngöôi.
Lyù Vaên Tuù noùi:
- Caùm ôn ngöôi nhieàu laém, ta seõ laøm cho gia gia moät chieác neäm baèng da choù soùi. Caùi neäm cuûa oâng, oâng cho ta roài.
Toâ Phoå ñaùp:
- Khoâng ñöôïc! Ta cho ngöôi thì ñeå ngöôi duøng. Ngöôi ñem traû laïi caùi neäm oâng ngöôi cho ngöôi.
Lyù Vaên Tuù gaät ñaàu:
- Theá cuõng ñöôïc.
Trong loøng hai ñöùa treû, nhöõng vieäc trong töông lai tuy chöa xaûy ra nhöng cuõng chaúng khaùc gì ñaõ coù roài. Hai ñöùa môùi noùi tôùi vieäc gieát choù soùi nhöng ñaõ töôûng nhö ñaõ gieát ñöôïc con aùc lang roài.
Töø ñoù hai ñöùa treû laøm baïn vôùi nhau. Ñöùa con trai Caùp Taùt Khaéc tính tình khoaùng ñaït, cuøng vôùi ñöùa con gaùi ngöôøi Haùn oân nhu hieàn haäu thaät laø hoøa haøi. Maáy hoâm sau, Lyù Vaên Tuù may moät caùi bao nhoû, ñeå ñaày boûng rang ñem cho Toâ Phoå. Moùn quaø ñoù quaû thaät thaèng beù khoâng ngôø ñeán, y ñem con chim ñoåi ñöôïc caùi voøng ñaõ thaáy ñöôïc lôïi bieát bao nhieâu. Ngöôøi Caùp Taùt Khaéc tính tính chính tröïc, thaáy vaäy coù ñieàu khoâng coâng baèng neân sau moät ñeâm khoâng nguû, y rình ngoaøi thaûo nguyeân baét ñöôïc hai con chim thieân linh, saùng hoâm sau hí höûng ñem cho Lyù Vaên Tuù. Haønh vi khaúng khaùi ñoù thaät khoâng phaûi, Lyù Vaên Tuù phaûi noùi maõi thaèng nhoû môùi hieåu ñöôïc raèng coâ beù chæ muoán chim thieân linh töï do töï taïi, chöù khoâng muoán baét noù ñeå chôi. Sau cuøng Toâ Phoå hieåu ra nhöng vaãn thaáy döôøng nhö caùi thieän taâm cuûa naøng coù ñieàu hôi ngoác ngheách, thaät laø töùc cöôøi.
Ngaøy laïi ngaøy troâi qua, hình boùng cha meï hieän ra trong giaác mô cuûa Lyù Vaên Tuù, moãi luùc moät thöa daàn. Nöôùc maét cuõng khoâng coøn ñaàm ñìa treân goái nhö tröôùc nöõa. Treân khuoân maët ñaõ theâm neùt töôi vui, khoùe mieäng cuõng hay veùo von ca haùt. Moãi khi coâ gaùi ñi chaên cöøu cuøng Toâ Phoå, treân thaûo nguyeân hai ñöùa thöôøng nghe thanh nieân nam nöõ haùt nhöõng baûn tình ca ñoái ñaùp vôùi nhau. Lyù Vaên Tuù thaáy nhöõng baøi haùt naøy yù töù trieàn mieân thaät deã nghe, nghe maõi cuõng nhaäp taâm thuaän mieäng cuõng haùt theo. Dó nhieân noù chöa hieåu nhöõng baøi ca ñoù ra theá naøo, taïi sao moät ngöôøi con trai laïi meâ say moät ngöôøi con gaùi? Laøm sao moät ngöôøi con gaùi laïi ñaém ñuoái xieâu loøng vì moät ngöôøi con trai? Laøm sao tieáng chaân ngöôøi tình laïi khieán cho traùi tim ñaäp thình thòch? Laøm sao moät taám thaân yeåu ñieäu laïi khieán ngöôøi khaùc khoâng nguû ñöôïc? Naøng cöù thaáy ngöôøi khaùc haùt sao thì haùt theo nhö vaäy, roài laïi nghe ngöôøi ta xì xaàm: “Con beù ñoù haùt hay quaù, coù khaùc gì con chim thieân linh treân vuøng thaûo nguyeân ñaâu?”.
Ñeán muøa ñoâng khí trôøi laïnh leõo, chim thieân linh bay veà phöông nam aám aùp nhöng treân ñoàng coû vuøng sa maïc, tieáng haùt cuûa Lyù Vaên Tuù vaãn tieáp tuïc vang leân:
ÔÙi a ôùi naøy!
Hôõi naøng muïc nöõ yeâu kieàu,
Ñeán nay naøng ñaõ bao nhieâu tuoåi roài?
Nöûa ñeâm leû boùng xa xoâi,
Sao em khoâng ñeå cho toâi ñi cuøng?
Hôõi naøng naøng ôi!
Tieáng ca tôùi ñaây ngöøng laïi, ai ai nghe xong cuõng phaûi nhuû thaàm: “Nghe tieáng haùt veùo von theá naøy, coù ai khoâng muoán laøm baïn cuøng naøng ñaâu?”. Moät laùt sau tieáng naøng laïi vang leân:
ÔÙi a ôùi naøy!
Ai kia chôù coù beõ baøng,
Ngöôøi hay keû dôû bieát chaøng laø ai?
Bao giôø raãy coû troàng hoa,
Leàu tranh moät maùi ñoâi ta chung tình.
Hôõi chaøng chaøng ôi!
Ngöôøi naøo nghe tieáng haùt loøng cuõng ñeàu nôû hoa, duø cho traùi tim giaù laïnh, hoang löông ñeán maáy cuõng khoâng khoûi daäy leân moät noãi aám aùp: “Neáu quaû nhö moät ñoâi tình nhaân yeâu nhau ôû chung moät maùi nhaø, bieán ñoàng coû thaønh vöôøn hoa thì coøn ai giaän ai cho noåi?”. Ngöôøi giaø thaáy mình treû laïi ñeán hai chuïc tuoåi, coøn ngöôøi treû trong loøng böøng leân moät nieàm vui nhöng ngöôøi haùt nhöõng baûn tình ca kia laø Lyù Vaên Tuù thì laïi chaúng hieåu gì.
Ngöôøi nghe naøng haùt nhieàu hôn caû dó nhieân laø Toâ Phoå. Y cuõng khoâng hieåu heát yù töù trong nhöõng baûn tình ca ñoàng noäi cho ñeán moät hoâm treân ñoàng tuyeát hai ñöùa gaëp moät con soùi döõ.
Con choù soùi ñeán thaät baát ngôø. Lyù Vaên Tuù vaø Toâ Phoå hai ñöùa ñang ngoài caïnh nhau treân moät caùi ñoài nhoû, chaêm chaêm canh baày cöøu ñang raûi raùc treân thaûo nguyeân. Neáu nhö luùc bình thöôøng, Lyù Vaên Tuù ñaõ keå truyeän coå tích cho y nghe. Nhöõng truyeän ñoù coù truyeän thì meï naøng keå cho nghe, coù truyeän thì Keá laõo keå cho nghe, cuõng coù truyeän thì naøng töï ñaët ra.. Toâ Phoå thích nghe nhaát laø nhöõng truyeän vaøo sinh ra töû cuûa oâng giaø hoï Keá, coøn chaùn nhaát laø nghe nhöõng truyeän treû con do Lyù Vaên Tuù bòa ra, nhöng nhöõng truyeän hung hieåm kia ñaõ keå ñi keå laïi maáy laàn roài, chaúng coøn thaáy gì ly kyø nöõa, noù chæ ñaønh laúng laëng ngoài nghe Lyù Vaên Tuù keå nhöõng chuyeän ñaïi loaïi nhö con thoû traéng ñi tìm meï ñöôïc con choù con giuùp ñôõ ra sao. Ngay luùc ñoù, Lyù Vaên Tuù “A” leân moät tieáng, nhaûy voït veà sau, moät con choù soùi to lôùn maøu xaùm ñang xoâng tôùi nhe raêng ngoaïm vaøo coå noù.
Con choù soùi töø phía sau laúng laëng tôùi taán coâng, hai ñöùa treû khoâng ñöùa naøo phaùt giaùc kòp. Lyù Vaên Tuù ñaõ ñöôïc meï daïy cho chuùt ít voõ coâng neân töï nhieân neù ñaàu qua, traùnh ñöôïc haøm raêng con choù soùi caén vaøo coå. Toâ Phoå thaáy con choù soùi ñoù to lôùn, sôï ñeán chaân nhuõn ra, nhöng laäp töùc nghó ngay: “Theå naøo mình cuõng phaûi cöùu noù”. Y ruùt ngay con dao ñeo nôi löng, xoâng tôùi ñaâm moät nhaùt vaøo löng con daõ thuù.
Con soùi xaùm ñoù thaät laø cöùng caùp, con dao ñaâm vaøo löng noù chæ laøm noù bò thöông beân ngoaøi da. Theá nhöng con choù soùi cuõng thaáy ñöôïc nguy cô, boû Lyù Vaên Tuù, haù chieác moàm ñoû nhö maùu, baát thaàn nhaûy leân, hai chaân choàm vaøo vai Toâ Phoå, roài ngoaïm vaøo maët thaèng beù.
Toâ Phoå kinh haõi, ngaõ ngöûa veà phía sau. Con choù soùi nhanh nhö ñieän, hai chaân lieàn nhaøo vaøo ñeø noù xuoáng, haøm raêng traéng nhôûn taùp luoân vaøo maët. Lyù Vaên Tuù cöïc kyø hoaûng sôï nhöng coá thu heát duõng khí, naém ñuoâi con vaät keùo ra. Con soùi xaùm bò naøng giaät ngöôïc phaûi chuøn laïi moät böôùc nhöng noù ñoùi ñaõ laâu, hai chaân sau lieàn ghì xuoáng ñaát, khieán Lyù Vaên Tuù khoâng sao keùo theâm ñöôïc nöõa, roài noù laïi haù moàm ngoaïm tôùi.
Toâ Phoå keâu leân moät tieáng thaát thanh, con soùi döõ ñaõ caén truùng vai noù. Lyù Vaên Tuù sôï haõi ñeán muoán baät khoùc, ñem heát söùc bình sinh keùo maïnh. Con vaät bò ñau ruù leân, nhöõng chieác raêng nhoïn ñang ngoaïm vaøo vai Toâ Phoå laäp töùc nhaû ra. Toâ Phoå mô mô hoà hoà ñaâm maïnh moät dao, may sao truùng ngay choã da thòt meàm nôi buïng con soùi, saâu luùt taän caùn. Y ñang ñònh ruùt dao ñaâm theâm, con saøi lang ñaõ nhaûy voït leân, laên loän maáy caùi treân maët tuyeát, choång chaân leân trôøi naèm cheát.
Con soùi daõy duïa khieán cho Lyù Vaên Tuù cuõng loän tuøng pheøo vì noù vaãn naém ñuoâi con vaät khoâng chòu boû ra. Toâ Phoå göôïng ñöùng leân, thaáy con daõ thuù to lôùn kia naèm cheát treân maët tuyeát, khoâng khoûi laëng ngöôøi, moät laùt sau môùi möøng rôõ keâu leân:
- Ta gieát ñöôïc con choù soùi roài, ta gieát ñöôïc con choù soùi roài.
Y cöïc kyø ñaéc yù, tuy ñaàu vai maùu vaãn chaûy roøng roøng nhöng ngay luùc ñoù chöa thaáy ñau. Lyù Vaên Tuù thaáy chieác aùo loâng cöøu cuûa y moät beân öôùt ñaãm maùu, voäi vaøng côûi ra, laáy trong tuùi ra chieác khaên tay, ròt vaøo veát thöông ñang maùu tuoân xoái xaû, hoûi:
- Coù ñau laém khoâng?
Toâ Phoå vaãn coøn tính treû con, ñau muoán môû moàm khoùc ñöôïc nhöng luùc naøy caûm thaáy mình anh huøng quaù, baëm moâi laéc ñaàu:
- Ta khoâng sôï ñau.
Ngay khi ñoù töø phía sau coù tieáng ngöôøi hoûi:
- A Phoå, ngöôi ñang laøm gì theá?
Hai ñöùa treû quay ñaàu laïi thaáy moät ngöôøi ñaøn oâng maët ñaày raâu ria ñang ngoài treân mình ngöïa. Toâ Phoå keâu leân:
- Cha, cha xem naøy, con gieát ñöôïc moät con soùi lôùn.
Ngöôøi ñaøn oâng möøng laém, xoay mình nhaûy xuoáng thaáy con mình maët ñaày nhöõng maùu, laïi ñöa maét nhìn sang Lyù Vaên Tuù, hoûi Toâ Phoå:
- Ngöôi bò choù soùi caén ö?
Toâ Phoå ñaùp:
- Con ñang ngoài ñaây nghe A Tuù keå truyeän coå, boãng con choù soùi naøy tôùi caén noù...
Ñoät nhieân ngöôøi ñaøn oâng kia maët boãng saàm xuoáng, nhìn Lyù Vaên Tuù khinh khænh hoûi:
- Coù phaûi ngöôi laø ñöùa con gaùi ngöôøi Haùn bò Chuùa phaït ñoù khoâng?
Luùc naøy Lyù Vaên Tuù cuõng ñaõ nhaän ra y, chính laø gaõ Toâ Loã Khaéc ñaù noù moät caùi khi tröôùc. Con beù nhôù tôùi lôøi cuûa Keá laõo töøng noùi: “Vôï y, con trai lôùn cuûa y trong moät ñeâm bò cöôøng ñaïo ngöôøi Haùn gieát haïi, cho neân y thuø gheùt ngöôøi Haùn ñaáy thoâi”.
Lyù Vaên Tuù gaät ñaàu, ñang ñònh noùi: “Cha toâi, meï toâi cuõng bò boïn giaëc kia gieát ñoù”. Naøng chöa kòp noùi, nghe moät tieáng vuùt, maù Toâ Phoå bò cha duøng roi vuït moät caùi, hieän leân moät laèn daøu, söng taáy leân ngay. Toâ Loã Khaéc quaùt lôùn:
- Ta baûo ngöôi truyeàn ñôøi naøy kieáp khaùc, luùc naøo cuõng phaûi thuø gheùt ngöôøi Haùn, ngöôi queân lôøi ta ñi chôi vôùi con beù ngöôøi Haùn, laïi coøn xaû meänh ñoå maùu vì noù nöõa.
Vuït moät tieáng nöõa, y laïi quaát theâm moät roi leân ñaàu con. Toâ Phoå khoâng traùnh neù chæ ñöùng ngô ngô ngaån ngaån nhìn Lyù Vaên Tuù, hoûi laïi:
- Noù laø ngöôøi Haùn bò Chuùa phaït ñaáy ö?
Toâ Loã Khaéc roáng leân:
- Khoâng leõ khoâng phaûi sao?
Y giô roi quay laïi vuït moät caùi ngay maët Lyù Vaên Tuù. Lyù Vaên Tuù luøi laïi hai böôùc, giô tay oâm maët. Toâ Phoå voán ñaõ bò choù soùi caén bò thöông khaù naëng, laïi bò ñaùnh theâm hai roi khoâng coøn chòu noåi nöõa, laûo ñaûo roài ngaõ laên ra.
Toâ Loã Khaéc thaáy noù hai maét nhaém nghieàn, naèm ngaát ñi, kinh haõi quaù voäi vaøng nhaûy xuoáng ngöïa, oâm con leân, roài nhaûy voït leân rôi xuoáng ñuùng ngay löng ngöïa, vung caùi thoøng loïng ra buoäc ngay vaøo coå con choù soùi cheát, hai chaân thuùc moät caùi, giuïc ngöïa chaïy ñi. Con choù soùi bò keùo theo sau ngöïa thaønh moät veät daøi treân maët tuyeát, giöõa hai haøng veát chaân, coøn theâm moät gioøng maùu ñoû chaûy daøi. Toâ Loã Khaéc chaïy ñöôïc möôi tröôïng, quay laïi haàm haàm nhìn Lyù Vaên Tuù, ñoâi maét ñaày oaùn thuø döôøng nhö muoán noùi: “Kyø sau maø maøy coøn gaëp ta thì ta seõ cho maøy bieát tay”.
Lyù Vaên Tuù khoâng sôï ñoâi maét kia nhöng sao trong loøng troáng traûi, bieát raèng töø nay veà sau Toâ Phoå khoâng coøn coù theå laøm baïn vôùi noù, cuõng chaúng coøn bao giôø nghe noù haùt, nghe noù keå truyeän nöõa. Con beù thaáy gioù baác caøng theâm laïnh khoâng chòu noåi, veát roi treân maët giaät giaät lieân hoài, moãi luùc moät theâm ñau raùt.
Con beù laëng leõ luøa cöøu quay veà. Keá laõo thaáy quaàn aùo ñöùa nhoû ñaày nhöõng maùu, treân maët laïi söng vuø veát roi, khoâng khoûi kinh sôï, hoûi chuyeän ñaàu ñuoâi. Lyù Vaên Tuù chæ thaûn nhieân traû lôøi:
- Taïi chaùu voâ yù bò ngaõ.
Keá laõo dó nhieân khoâng tin, gaëng hoûi theâm, nhöng Lyù Vaên Tuù chæ moät möïc traû lôøi nhö theá. Maõi veà sau con beù môùi khoùc oøa leân, nhöng moät caâu cuõng khoâng noùi.
Buoåi toái hoâm ñoù, Lyù Vaên Tuù leân côn soát, khuoân maët traùi xoan ñoû böøng, noùi meâ saûng lung tung, naøo laø "con soùi xaùm" roài keâu leân:" Toâ Phoå, Toâ Phoå, mau cöùu ta", luùc thì "ngöôøi Haùn bò Chuùa phaït". Keá laõo cuõng ñoaùn ra ñöôïc vaøi phaàn, trong buïng thaät laø lo laéng. Cuõng may ñeán saùng thì côn soát lui daàn, Lyù Vaên Tuù naèm nguû thieáp ñi.
Côn beänh ñoù keùo daøi ñeán hôn moät thaùng, ñeán luùc noù daäy ñöôïc thì muøa ñoâng ñaõ qua, treân daõy Thieân Sôn tuyeát ñaõ baét ñaàu tan, töøng gioøng töøng gioøng nöôùc chaûy xuoáng thaønh nhöõng con suoái nhoû traøn xuoáng ñoàng coû. Treân caùnh ñoàng ñaõ xuaát hieän nhöõng maàm coû li ti. Saùng hoâm ñoù, Lyù Vaên Tuù daäy sôùm, môû cöûa böôùc ra ñònh luøa baày cöøu ra chaên treân ñoàng coû, thaáy ngay tröôùc cöûa ñeå moät boä da soùi thaät lôùn, ñaõ caét thaønh moät chieác meàn. Lyù Vaên Tuù giaät mình söûng soát, nhìn laïi maøu da, chính laø da con soùi xaùm caén noù hoâm tröôùc treân baõi tuyeát. Coâ gaùi laät boä da leân xem, quaû nhieân döôùi da buïng coù veát dao ñaâm. Tim coâ gaùi ñaäp thình thình, bieát raèng Toâ Phoå khoâng queân noù, cuõng khoâng queân lôøi ñaõ höùa khi xöa, nöûa ñeâm ñem boä da soùi ñeå ngay tröôùc ngaïch cöûa. Con beù ñem boä da soùi vaøo phoøng, khoâng noùi gì cho Keá laõo hay caû, laïi luøa baày cöøu ra, ñeán nôi vaãn thöôøng ngoài vôùi Toâ Phoå chôø baïn.
Theá nhöng noù ñôïi ñeán chieàu toái, vaãn khoâng thaáy Toâ Phoå ra. Coâ beù cuõng nhaän ra baày cöøu cuûa nhaø Toâ Phoå, hoâm nay do moät thanh nieân möôøi baûy, möôøi taùm ñi chaên. Lyù Vaên Tuù töï hoûi: “Hay laø veát thöông cuûa Toâ Phoå chöa laønh? Theá nhöng sao y laïi ñem ñöôïc boä da soùi ñeán nhaø mình?”. Noù ñònh ñi tôùi khu leàu da thaêm y, nhöng laïi sôï chieác roi cuûa Toâ Loã Khaéc.
Nöûa ñeâm hoâm ñoù, con beù thu heát duõng khí, ñi ñeán ñaèng sau caên leàu cuûa Toâ Phoå. Noù cuõng khoâng hieåu taïi sao noù laïi laøm theá, hay laø chæ ñeå noùi moät caâu: “Caùm ôn ngöôi ñaõ cho ta boä da soùi” chaêng? Hay laø ñeå xem thaèng baïn thöông theá ñaõ khoûi chöa? Chính noù cuõng khoâng noùi leân ñöôïc. Con beù neùp vaøo sau caên leàu. Ñaøn choù chaên cöøu nhaø Toâ Phoå nhaän ra noù, chæ chaïy ñeán ñaùnh hôi roài boû ñi, khoâng suûa tieáng naøo. Trong leàu vaãn coøn aùnh ñeøn môõ boø, vaø tieáng oàm oàm quaùt thaùo cuûa Toâ Loã Khaéc voïng ra.
- Boä da soùi ngöôi laáy cho ñöùa naøo roài? Maøy gioûi thaät, môùi tí tuoåi ñaàu ñaõ bieát ñem cho ñöùa con gaùi mình yeâu thöông moùn quaø saên ñaàu ñôøi.
Moãi laàn y gaàm theùt, tim Lyù Vaên Tuù laïi nhoùi leân. Noù ñaõ töøng nghe Toâ Phoå noùi chuyeän xöa coù noùi veà taäp tuïc cuûa ngöôøi Caùp Taùt Khaéc, thanh nieân naøo cuõng baûo troïng moùn mình saên ñöôïc laàn ñaàu tieân, ñeå ñem ñi taëng cho ngöôøi con gaùi naøo mình thöông yeâu bieåu thò tình yù. Baây giôø noù nghe Toâ Loã Khaéc tra hoûi con trai, khuoân maët nhoû nhaén cuûa noù ñoû böøng leân, trong loøng khoâng khoûi ñoâi chuùt töï haøo. Hai ñöùa tuoåi coøn nhoû, khoâng hieåu tình aùi chaân chính nhö theá naøo, theá nhöng ñeàu ngaàm hieåu laø caû hai ñöùa ñeàu ñaõ ñöôïc höôûng nieàm vui vaø noãi ñau cuûa moái tình ñaàu.
- Coù phaûi maøy ñònh ñem ñi taëng cho caùi con tieän chuûng ngöôøi Haùn bò Chuùa phaït teân laø Lyù quaùi gì aáy phaûi khoâng? Gioûi laém, maøy khoâng noùi, ñeå xem maøy coù cöùng ñaàu baèng caùi roi cuûa boá maøy khoâng?
Chæ nghe vuùt vuùt vuùt lieân hoài, tieáng roi quaát leân da thòt ngöôøi voïng ra. Toâ Loã Khaéc laø haïng ngöôøi Caùp Taùt Khaéc tröôùc nay tin raèng “yeâu cho roi cho voït, con treû caàn chòu ñoøn cho quen” daïy con khoâng caàn bieän phaùp oân hoøa. OÂng noäi y duøng roi daïy boá y, boá y duøng roi daïy y vaø nay y cuõng roi voït con y, yeâu thöông con nhöng khoâng theå ñeå chuùng lôøn. Ñaøn oâng con trai vôùi nhau, ngöôøi thaân thì cuù ñaám, ngoïn roi coøn keû ñòch thì ñoaûn ñao, tröôøng kieám. Theá nhöng vôùi Lyù Vaên Tuù, cha meï y khoâng bao giôø noùi naëng moät caâu, chæ caàn treân maët thieáu moät nuï cöôøi, thieáu moät caâu voã veà cuõng ñaõ laø traùch phaït roài. Baây giôø moãi roi cuõng chaúng khaùc gì moät laàn ñaùnh vaøo ngöôøi noù: "Cha cuûa Toâ Phoå chaéc laø caêm haän mình laém neân môùi hung aùc ñaùnh con nhö theá, khoâng bieát coù ñaùnh cheát y khoâng?".
- Gioûi, maøy khoâng traû lôøi. Maøy coù traû lôøi hay khoâng? Tao ñoaùn maøy ñònh ñem cho con beù ngöôøi Haùn chöù gì?
Tieáng roi vaãn lieân tieáp ñaùnh, Toâ Phoå luùc ñaàu nghieán raêng coá chòu ñau, sau cuøng khoùc oøa leân noùi:
- Cha ôi, ñöøng ñaùnh con, ñöøng ñaùnh con nöõa, con ñau laém, con ñau laém.
Toâ Loã Khaéc noùi:
- AØ baây giôø maøy chòu noùi roài. Coù phaûi maøy ñem boä da soùi cho con beù ngöôøi Haùn roài phaûi khoâng? Meï maøy cheát vì tay boïn cöôùp ngöôøi Haùn, anh maøy bò ngöôøi Haùn gieát, maøy coù bieát khoâng? Moïi ngöôøi goïi ta laø Caùp Taùt Khaéc ñeä nhaát duõng só, vaäy maø vôï ta, con ta ñeàu bò ngöôøi Haùn gieát, maøy coù bieát khoâng? Sao hoâm ñoù ta khoâng coù ôû nhaø? Sao ta khoâng tìm ñöôïc boïn aên cöôùp, ñeå ta baùo thuø cho meï maøy anh maøy?
Ngoïn roi cuûa Toâ Loã Khaéc luùc naøy khoâng coøn ñeå daïy con nöõa maø laø ñeå phaùt tieát côn cuoàng noä. Moãi laèn roi y ñaùnh ra chaúng khaùc naøo ñaùnh vaøo keû ñòch – Sao boïn aên cöôùp choù maù kia khoâng ñeán maët ñoái maët ñaùnh vôùi ta moät traän maát coøn? Ngöôi coù noùi khoâng? Khoâng leõ ta laø ñeä nhaát duõng só cuûa Caùp Taùt Khaéc maø ñaùnh khoâng laïi maáy teân giaëc coû hay sao?...
Con y bò boïn Hoaéc Nguyeân Long, Traàn Ñaït Haûi gieát cheát, laø ñöùa con trai lôùn y thöông yeâu nhaát, ngöôøi vôï bò chuùng hoái nhuïc maø cheát laø ngöôøi baïn ñôøi töø beù ñeán lôùn soáng vôùi nhau. Coøn y hai möôi naêm qua, ai ai cuõng baûo y laø duõng só soá moät cuûa ngöôøi Caùp Taùt Khaéc, duø ñaåy caây, ñaáu quyeàn, ñaáu löïc, cöôõi ngöïa moïi thöù y chöa heà thua ai.
Lyù Vaên Tuù thaáy Toâ Phoå bò cha ñaùnh thaät laø toäi nghieäp, maø tieáng theùt caêm hôøn ngheïn ngaøo cuûa Toâ Loã Khaéc cuõng thaät laø thaûm thieát: “Y ñaùnh con hung aùc theá, töø nay chaéc khoâng coøn yeâu thöông gì Toâ Phoå nöõa. Y khoâng coøn ñöùa con, maø Toâ Phoå cuõng chaúng coøn ngöôøi cha. Cuõng chæ taïi ta chaúng ra gì, haún laø ta ñuùng laø con beù ngöôøi Haùn bò Chuùa phaït kia chaúng ra gì”. Ñeán luùc naøy noù thaáy chính mình cuõng thaät ñaùng thöông laøm sao.
Con beù khoâng coøn daùm nghe theâm tieáng khoùc cuûa Toâ Phoå, chaïy veà ñeán nhaø Keá laõo, töø döôùi taám neäm loâi boä da soùi ra nhìn thaät laâu, thaät laâu. Nhaø noù vaø caên leàu cuûa Toâ Phoå caùch nhau ñeán hôn hai daëm, nhöng sao döôøng nhö vaãn nghe vaêng vaúng tieáng khoùc cuûa thaèng baïn laãn tieáng roi cuûa Toâ Loã Khaéc. Tuy noù raát thích boä da soùi nhöng baây giôø noù khoâng coøn muoán nöõa. “Neáu nhö ta giöõ taám da soùi naøy, Toâ Phoå chaéc bò cha ñaùnh ñeán cheát maát. Chæ coù con gaùi Caùp Taùt Khaéc hay con gaùi Y Tö Lan[3] môùi ñöôïc giöõ taám da naøy thoâi. Con gaùi Caùp Taùt Khaéc coù bieát bao nhieâu ngöôøi, coâ naøo laø coâ ñeïp nhaát? Ta thích taám da naøy laém, laø con choù soùi Toâ Phoå gieát ñöôïc, chæ vì cöùu ta maø y lieàu maïng gieát ñöôïc saøi lang. Toâ Phoå taëng cho ta, coù ñieàu... coù ñieàu cha y ñaùnh y cheát maát...”.
*
* *
Saùng sôùm hoâm sau, Toâ Loã Khaéc ñoâi maét ñoû ngaàu böôùc ra khoûi leàu, boãng nghe Xa Nhó Khoá haùt moät baøi sôn ca xí xa xí xoá. Y nghieâng ñaàu nhìn Toâ Loã Khaéc, khuoân maët gaõ ñaày veû laï kyø, cöôøi muûm mæm, aùnh maét toaùt ra moät veû thaân thieän. Xa Nhó Khoá laø moät duõng só noåi danh cuûa daân Caùp Taùt Khaéc, haøng nghìn daëm chung quanh coøn nghe ñeán taøi huaán phuïc ngöïa hoang cuûa y. Y chaïy raát nhanh, coù ngöôøi noùi raèng noäi trong moät daëm, duø ngöïa toát caùch naøo cuõng khoâng ñuoåi kòp ñöôïc y, neáu hôn moät daëm thì tuy ngöïa coù thaéng cuõng chæ hôn y moät caùi moõm thoâi. Moãi khi nhöõng muïc töû ñoát löûa ngoài taùn gaãu vôùi nhau, nhieàu ngöôøi baûo raèng neáu nhö Xa Nhó Khoá coù caùi muõi cao hôn moät chuùt thì y ñaõ thaéng roài.
Toâ Loã Khaéc vaø Xa Nhó Khoá xöa nay voán chaúng maáy öa nhau. Teân tuoåi cuûa Toâ Loã Khaéc quaù lôùn, ñaùnh ñao, ñaùnh quyeàn hai moân ñeàu khoâng ai ñòch noåi, Xa Nhó Khoá trong loøng vaãn ngaàm ghen gheùt. Y nhoû hôn Toâ Loã Khaéc saùu tuoåi, coù laàn hai ngöôøi ñaùnh ñao, Xa Nhó Khoá thua, vai bò caét moät ñöôøng daøi. Y noùi:
- Hoâm nay ta thua, nhöng naêm naêm nöõa, möôøi naêm nöõa, mình ñaùnh laïi xem naøo.
Toâ Loã Khaéc ñaùp:
- Ñeå hai chuïc naêm nöõa mình tæ thí laàn nöõa, luùc aáy ta khoâng coù nheï tay nhö theá naøy ñaâu.
Hoâm nay, Xa Nhó Khoá veû maët töôi cöôøi, khoâng coù gì ra chieàu thuø nghòch caû, Toâ Loã Khaéc vaãn coøn chöa heát côn giaän, haàm haàm nhìn y. Xa Nhó Khoá cöôøi noùi:
- Laõo Toâ, con trai ngöôi quaû coù maét tinh ñôøi.
Toâ Loã Khaéc hoûi laïi:
- Ngöôi noùi Toâ Phoå chaêng?
Y giô tay naém chuoâi dao, maét loùe leân moät veû hung baïo, nghó thaàm: “Ngöôi cheá rieãu con ta ñem taám da soùi taëng cho con beù ngöôøi Haùn chöù gì?”. Xa Nhó Khoá toan traû lôøi: “Neáu chaúng phaûi Toâ Phoå thì ngöôi coøn ñöùa naøo khaùc nöõa sao?”. Nhöng caâu ñoù khoâng ra khoûi mieäng, y chæ mæm cöôøi noùi:
- Dó nhieân laø Toâ Phoå. Thaèng nhoû ñoù maët muõi deã coi, laïi nhanh nheïn kheùo leùo, ta chòu noù laém.
Laøm cha coù ai khoâng thích ngöôøi khaùc khen con mình, nhöng luùc naøy Toâ Loã Khaéc chæ mæa mai:
- Ngöôi saønh ñôøi laém nhæ? Tieác thay ngöôi laïi khoâng coù con trai.
Xa Nhó Khoá khoâng noåi noùng, chæ cöôøi:
- Con gaùi ta A Maïn cuõng ñöôïc laém, neáu khoâng sao con trai ngöôi laïi thích noù?
Toâ Loã Khaéc “OÀ” leân moät tieáng, noùi:
- Ngöôi ñöøng coù vô vaøo, ai baûo con ta thích con A Maïn?
Xa Nhó Khoá naém tay Toâ Loã Khaéc, cöôøi:
- Ngöôi ñi theo ta, ta cho ngöôi xem caùi naøy.
Toâ Loã Khaéc trong buïng ngaïc nhieân, lieàn cuøng ñi. Xa Nhó Khoá hoûi:
- Con trai ngöôi hoâm tröôùc gieát ñöôïc moät con choù soùi xaùm lôùn. Coøn nhoû nhö theá, quaû thöïc laø gioûi, mai naøy lôùn leân, chaéc cuõng chaúng keùm gì cha noù ñaâu? Cha anh huøng, con haûo haùn.
Toâ Loã Khaéc khoâng traû lôøi, cho raèng y ñang ñònh cho mình vaøo troøng neân thoåi mình leân, nghó thaàm: “Mình phaûi thaät caån thaän môùi ñöôïc”.
Hai ngöôøi ñi ñeán ba daëm treân thaûo nguyeân thì ñeán ñöôïc leàu cuûa Xa Nhó Khoá. Toâ Loã Khaéc töø xa ñaõ thaáy moät taám da soùi treo ôû beân ngoaøi caên leàu. Y ñi laïi gaàn hôn, oà, chaúng phaûi laø da con soùi xaùm Toâ Phoå gieát ñöôïc thì laø gì? Ñaây laø con daõ thuù ñaàu ñôøi cuûa thaèng con mình, y thoaït nhìn laø nhaän ra ngay. Y trong buïng hoang mang, nhöng laïi vöøa sung söôùng, vöøa baøng hoaøng: “Ta traùch A Phoå sai roài, toái hoâm qua ta ñaùnh noù moät traän thaät ñau, thì ra noù ñem taám da soùi taëng cho A Maïn chöù khoâng phaûi ñem cho con beù ngöôøi Haùn. Thaät ñaùng cheát, sao noù laïi khoâng noùi ra? Treû con hay theïn neân khoâng daùm noùi ñaáy maø. Neáu nhö meï noù coøn soáng, meï noù ñaõ can ta ra roài. Höø, con coù chuyeän gì theå naøo chaû noùi vôùi meï...”
Xa Nhó Khoá giô baøn tay to lôùn voã leân vai y moät caùi, noùi:
- Uoáng vaøi baùt röôïu nheù.
Trong leàu cuûa Xa Nhó Khoá vun veùn thaät laø saïch seõ, chung quanh treo ñaày nhöõng taám thaûm baèng loâng cöøu deät caûnh vaät, hoa coû. Moät coâ gaùi thaân hình yeåu ñieäu maûnh mai böng röôïu leân. Xa Nhó Khoá mæm cöôøi noùi:
- A Maïn, ñaây laø cha cuûa Toâ Phoå. Ngöôi coù sôï oâng aáy khoâng? OÂng raâu xoàm naøy döõ tôïn laém ñoù.
A Maïn theïn thuøng maët ñoû böøng troâng caøng xinh xaén, ñoâi maét loùe leân moät veû vui töôi, döôøng nhö ñònh noùi: “Con khoâng sôï”. Toâ Loã Khaéc cöôøi ha haû noùi:
- Laõo Xa, ta coù nghe ngöôøi ta noùi laø ngöôi coù coâ con gaùi laø ñoùa hoa hoäi taåu loä cuûa thaûo nguyeân. Ñuùng thaät, moät ñoùa hoa hoäi taåu loä, ngöôøi ta noùi quaû laø hay.
Hai ngöôøi ñaøn oâng möôøi naêm nay gaàm gheø nhau, boãng döng trôû thaønh thaân thieát. Anh môøi toâi moät baùt, toâi môøi laïi moät baùt. Toâ Loã Khaéc uoáng ñeán say meøm, naèm guïc treân yeân ngöïa veà nhaø.
Qua moät ngaøy, Xa Nhó Khoá ñem ñeán hai taám thaûm loâng cöøu môùi deät. Y noùi:
- Ñaây laø do A Maïn deät ñoù, moät taám taëng cho oâng giaø, moät taám taëng cho con trai.
Moät taám thaûm theâu moät ñaïi haùn, tay caàm tröôøng ñao, cheùm moät con baùo, ôû xa xa moät con khaùc cuùp ñuoâi boû chaïy. Coøn moät taám theâu hình moät caäu trai, ñaâm cheát moät con choù soùi xaùm lôùn. Hai ngöôøi moät lôùn moät nhoû, caû hai ñeàu uy phong laãm laãm, troâng thaät haøo huøng. Toâ Loã Khaéc vöøa xem ñaõ thaät vui, taám taéc luoân moàm:
- Deät kheùo quaù, deät kheùo quaù!
Thì ra ñaát Hoài Cöông raát hieám khi coù baùo, moät naêm noï khoâng bieát töø ñaâu laïc ñeán moät ñoâi taøn haïi gia suùc. Toâ Loã Khaéc ñuoåi theo chuùng vaøo taän trong nuùi, cheùm cheát moät con baùo lôùn, coøn moät con bò thöông chaïy maát. Baây giôø y troâng thaáy A Maïn theâu treân taám thaûm söï kieän anh huøng nhaát ñôøi y, y laøm gì maø khoâng cao höùng.
Kyø ñoù hai ngöôøi laïi uoáng moät böõa thoûa thueâ, ngöôøi naèm moïp treân löng ngöïa quay veà laàn naøy laø Xa Nhó Khoá. Toâ Loã Khaéc sai con trai ñöa y veà taän nhaø. Trong leàu cuûa Xa Nhó Khoá, Toâ Phoå thaáy taám da soùi cuûa mình. Y chöa hieåu vì sao taám da ñoù laïi ôû ñaây thì A Maïn ñaõ theïn thuøng ñeán caùm ôn y. Toâ Phoå aäm öø vaøi caâu, khoâng bieát noùi sao cho phaûi, cuõng khoâng tieän truy vaán taïi sao taám da soùi laïi vaøo tay A Maïn. Ngaøy hoâm sau, saùng sôùm y ñaõ leân caùi goø nôi gieát ñöôïc con choù soùi, mong gaëp ñöôïc Lyù Vaên Tuù ñeå hoûi cho ra. Theá nhöng hoâm ñoù Lyù Vaên Tuù khoâng tôùi. Y ñôïi hai ngaøy lieàn ñeàu chaúng ñöôïc gì. Ñeán ngaøy thöù ba, y thu heát can ñaûm ñeán nhaø Keá laõo. Lyù Vaên Tuù ra môû cöûa, vöøa gaëp y ñaõ noùi:
- Töø raøy trôû ñi, ta khoâng muoán gaëp ngöôi nöõa.
Raàm moät tieáng, naøng ñaõ ñoùng saäp cöûa, caøi chaët then laïi. Toâ Phoå ñöùng ngô ngaån moät hoài, luûi thuûi quay veà, trong loøng caûm thaáy heát söùc hoang mang: “OÂi, con gaùi ngöôøi Haùn thaät laï luøng, chaúng hieåu sao caû?”. Leõ dó nhieân laøm sao y bieát ñöôïc laø Lyù Vaên Tuù guïc ñaàu sau caùnh cöûa khoùc nöùc nôû. Con beù khoùc moät hoài thaät laâu. Coâ gaùi vaãn muoán ñöôïc cuøng Toâ Phoå chôi ñuøa, keå truyeän coå cho nhau nghe nhöng cuõng bieát raèng neáu nhö cha Toâ Phoå bieát ñöôïc, y seõ laïi bò moät traän ñoøn thaät ñau, coù khi cha y ñaùnh y cheát khoâng chöøng.
*
* *
Ngaøy laïi ngaøy qua ñi, gioù cuûa thaûo nguyeân, nöôùc baêng tuyeát Thieân Sôn thoåi ba ñöùa treû cao voït leân bieán chuùng thaønh ngöôøi lôùn. Boâng hoa hoäi taåu loä caøng theâm loäng laãy, coøn ñöùa treû gieát choù soùi hoâm naøo nay ñaõ thaønh moät thanh nieân anh tuaán. Coøn con chim thieân linh cuûa ñoàng coû ö, tieáng haùt cuûa naøng caøng theâm dìu daët ngoït ngaøo. Coù ñieàu baây giôø naøng ít haùt hôn tröôùc, chæ nhöõng ñeâm khuya khoâng coù ai, ngoài moät mình treân chieác goø nhoû nôi Toâ Phoå gieát con choù soùi naêm naøo naøng môùi caát tieáng leân. Naøng chaúng bao giôø queân ñöôïc ngöôøi baïn naêm xöa, vaãn thöôøng thaáy chaøng cuøng A Maïn hai ngöôøi cuøng cöôõi ngöïa ñi chôi, coù khi coøn nghe hai ngöôøi ñoái ñaùp, haùt chung vôùi nhau nhöõng khuùc tình ca yù töù trieàn mieân.
YÙ nghó cuûa nhöõng baøi haùt ñoù baây giôø Lyù Vaên Tuù ñaõ hieåu caû roài, baây giôø laïi hieàm hieåu quaù nhieàu laø khaùc. Neáu naøng cöù chöa hieåu nhö xöa coù leõ cuõng bôùt ñau loøng, cuõng bôùt ñi nhöõng ñeâm daøi traèn troïc. Theá nhöng nhöõng gì tröôùc kia chöa bieát, moät khi bieát roài, khoâng bao giôø coøn theå quay trôû laïi nhöõng ngaøy thô ngaây cuõ.
Moät buoåi chieàu muøa xuaân, Lyù Vaên Tuù cöôõi con ngöïa traéng, moät mình leân ngoïn nuùi nhoû nôi con soùi bò gieát. Maøu vaøng nhuoäm treân con ngöïa nay thoâi heát, nay ñaõ trôû laïi moät maøu traéng xoùa chaúng khaùc gì tuyeát treân ñænh Thieân Sôn. Naøng ñöùng treân goø cao, ñaêm ñaêm nhìn veà höôùng nhöõng tuùp leàu cuûa ngöôøi Caùp Taùt Khaéc, nôi hoï ñang ñoát moät ñoáng löûa lôùn, tieáng aâm nhaïc vaø tieáng huyeân naùo luùc cao, luùc traàm voïng ñeán. Thì ra hoâm nay laø moät ngaøy leã cuûa ngöôøi Caùp Taùt Khaéc, thanh nieân nam nöõ vaây quanh ñoáng löûa, muùa haùt xöôùng ca, thaät laø vui veû.
Lyù Vaên Tuù nghó thaàm: “Chaøng vaø coâ ta hoâm nay haún laø vui laém, thaät laø naùo nhieät, thaät laø hoan hæ”. Trong loøng naøng chöõ “chaøng” khoâng coù ngöôøi thöù hai, dó nhieân laø Toâ Phoå roài, coøn “coâ ta” dó nhieân phaûi laø boâng hoa hoäi taåu loä kia, naøng A Maïn.
Theá nhöng hoâm nay Lyù Vaên Tuù ñaõ ñoaùn sai, Toâ Phoå vaø A Maïn luùc naøy khoâng haún ñaõ hoan laïc maø laïi cöïc kyø caêng thaúng. Beân caïnh ñoáng löûa, Toâ Phoå ñang cuøng moät gaõ cao gaày ñaùnh vaät. Ñaây laø moät tieát muïc cöïc kyø quan troïng trong ngaøy leã, ngöôøi naøo thaéng giaûi seõ ñöôïc ba giaûi thöôûng: moät con ngöïa toát, moät con cöøu to vaø moät taám thaûm thaät ñeïp.
Toâ Phoå ñaõ lieân tieáp thaéng boán ngöôøi, coøn gaõ thanh nieân cao gaày kia teân laø Tang Tö Nhi. Y cuõng laø baïn cuûa Toâ Phoå nhöng vaãn muoán hai beân keû ñöôïc ngöôøi thua, huoáng chi, trong loøng y cuõng ngaàm yeâu ñoùa hoa hoäi taåu loä. Khuoân maët xinh ñeïp kia, thaân hình yeåu ñieäu kia, baøn tay kheùo leùo kia, ai maø chaúng muoán? Tang Tö Nhi bieát raèng Toâ Phoå vaø A Maïn ñaõ thaân nhau töø nhoû nhöng y voán laø moät thanh nieân baát khuaát, öông ngaïnh. ÔÛ thaûo nguyeân ngöïa ai chaïy nhanh, dao ai daøi ngöôøi ñoù seõ chieám thöôïng phong. Y trong loøng cuõng ñaõ nghó ñeán: “Neáu nhö ta coâng khai ñaùnh baïi ñöôïc Toâ Phoå, A Maïn theå naøo cuõng thích ta”. Y ñaõ coá coâng luyeän taäp ba naêm ñaùnh vaät vaø ñaùnh dao. Sö phuï cuûa y chaúng ai xa laï maø chính laø cha cuûa A Maïn Xa Nhó Khoá.
Coøn voõ coâng cuûa Toâ Phoå dó nhieân laø cha y ñích thaân truyeàn cho.
Hai ngöôøi thanh nieân quaán quít laïi moät khoái. Ñoät nhieân ñaàu vai Tang Tö Nhi truùng moät cuù ñaám maïnh, chaân y tröôït ñi ngaõ ngöõa veà sau. Theá nhöng trong khi ngaõ, y cuõng kòp khoeøo chaân Toâ Phoå khieán y cuõng ngaõ theo. Hai ngöôøi cuøng nhoûm daäy, hai caëp maét göôøm göôøm nhìn nhau, ñaûo qua ñaûo laïi ñeå tìm sô hôû cuûa ñoái phöông nhöng khoâng ai daùm ra tay tröôùc.
Toâ Loã Khaéc ngoài ôû moät beân xem, loøng baøn tay ñaãm moà hoâi, keâu luoân moàm:
- Tieác quaù, tieác quaù.
Coøn Xa Nhó Khoá thì buïng daï ra sao khoù maø ñoaùn bieát. Y bieát taâm yù con gaùi mình, neáu nhö Tang Tö Nhi thua, thì A Maïn ñaõ yeâu Toâ Phoå seõ laïi caøng yeâu hôn. Theá nhöng Tang Tö Nhi laø ñoà ñeä cuûa y, traän ñaáu naøy cuõng chaúng khaùc gì chính y ñaáu vôùi Caùp Taùt Khaéc ñeä nhaát duõng só Toâ Loã Khaéc. Neáu ñoà ñeä cuûa Xa Nhó Khoá ñaùnh baïi con trai Toâ Loã Khaéc thì thaät laø veû vang hôn, chieán thaéng naøy seõ truyeàn ra ñeán maáy nghìn daëm chung quanh thaûo nguyeân. Dó nhieân A Maïn seõ ñau khoå laém, nhöng ñaønh keä noù. Y vaãn mong Tang Tö Nhi thaéng traän. Nhöng Toâ Phoå laø ñöùa ngoan, y vaãn thöông noù nhö thöôøng.
Nhöõng ngöôøi ngoài quanh ñoáng löûa hoø heùt coå voõ cho hai chaøng thanh nieân. Ñaây laø moät traän ñaáu hai beân ngang ngöûa, Toâ Phoå thaân theå traùng kieän coù söùc, coøn Tang Tö Nhi thì laïi nhanh nheïn hôn, ai seõ thaéng thaät khoù maø bieát tröôùc ñöôïc.
Chæ thaáy Tang Tö Nhi neù beân ñoâng, traùnh beân taây, Toâ Phoå maáy laàn ñöa tay choäp y nhöng y ñeàu traùnh ñöôïc. Tieáng ngöôøi beân ngoaøi hoø heùt trôï uy moãi luùc moät to: “Toâ Phoå, nhanh leân, nhanh leân” “Tang Tö Nhi, phaûn coâng ñi, ñöøng traùnh neù qua laïi nöõa” “OÁi chao, Toâ Phoå vaät ñöôïc roài” “Khoâng sao ñaâu, duøng söùc laät y laïi”.
Thanh aâm truyeàn ra thaät xa, Lyù Vaên Tuù nghe loaùng thoaùng coù ngöôøi hoø reo: “Toâ Phoå, Toâ Phoå”. Naøng laáy laøm laï: “Sao moïi ngöôøi laïi keâu leân Toâ Phoå, Toâ Phoå laø sao?”. Naøng beøn giuïc ngöïa, chaïy veà phía coù tieáng hoø reo. Ñöùng sau moät caây to, naøng thaáy Toâ Phoå ñang vaät nhau vôùi Tang Tö Nhi, nhöõng ngöôøi chung quanh ñang haøo höùng keâu la. Ñoät nhieân, naøng thaáy beân aùnh löûa khuoân maët cuûa A Maïn, ñaày veû quan thieát vaø phaán khôûi, nöôùc maét röng röng, luùc lo, luùc möøng. Lyù Vaên Tuù töø tröôùc tôùi nay chöa heà nhìn kyõ A Maïn bao giôø, nghó thaàm: “Thì ra naøng ta yeâu Toâ Phoå ñeán theá”.
Moïi ngöôøi boãng lôùn tieáng hoø reo, caû Toâ Phoå laãn Tang Tö Nhi ñeàu cuøng ngaõ laên ra ñaát. Ñöùng caùch voøng ngöôøi, Lyù Vaên Tuù khoâng nhìn ñöôïc hai ngöôøi döôùi ñaát tình hình ra sao. Theá nhöng nghe tieáng ngöôøi keâu la, naøng bieát raèng Toâ Phoå ñang ñeø Tang Tö Nhi xuoáng. Loøng baøn tay Lyù Vaên Tuù cuõng öôùt moà hoâi, chính vì khoâng nhìn roõ hai ngöôøi neân naøng laïi caøng hoài hoäp. Ñoät nhieân tieáng reo hoø moïi ngöôøi ngöng baët, Lyù Vaên Tuù nghe ñöôïc caû tieáng thôû hoån heån cuûa hai duõng só. Chæ thaáy moät ngöôøi laûo ñaûo ñöùng leân, moïi ngöôøi lôùn tieáng hoan hoâ: “Toâ Phoå, Toâ Phoå”.
A Maïn vöôït voøng ngöôøi chaïy vaøo trong naém tay ngöôøi tình. Lyù Vaên Tuù thaáy trong loøng cuõng thaät cao höùng, nhöng cuõng thaät theâ löông. Naøng quay ñaàu ngöïa, chaàm chaäm böôùc ñi. Moïi ngöôøi baän vaây quanh Toâ Phoå, chaúng ai ñeå yù ñeán naøng.
Naøng khoâng ñieàu cöông, ñeå maëc cho con baïch maõ muoán ñi ñaâu thì ñi trong sa maïc. Khoâng bieát bao laâu naøng môùi thaáy raèng con ngöïa traéng ñaõ ñi tôùi taän beân bôø thaûo nguyeân, xa hôn nöõa seõ tieán vaøo sa maïc Qua Bích[4]. Naøng nhoû nheï maéng noù:
- Ngöôi ñöa ta tôùi ñaây laøm gì?
Ngay khi ñoù, treân sa maïc xuaát hieän hai con ngöïa, sau ñoù laïi theâm hai con nöõa. Döôùi aùnh traêng thaáp thoaùng, nhöõng ngöôøi treân löng ngöïa ñeàu maëc y phuïc Haùn nhaân, tay ngöôøi naøo cuõng caàm tröôøng ñao.
Lyù Vaên Tuù kinh hoaûng: “Chaúng leõ ñaây laø boïn cöôùp ngöôøi Haùn?”. Coøn ñang ngaäp ngöøng, moät ngöôøi ñaõ keâu leân:
- Baïch maõ, baïch maõ.
Y giuïc ngöïa xoâng tôùi, mieäng quaùt thaùo:
- Ñöùng laïi, ñöùng laïi.
Lyù Vaên Tuù keâu leân:
- Chaïy mau.
Naøng giuïc ngöïa chaïy ngöôïc trôû veà, chæ thaáy tieáng chaân ngöïa thaät gaáp, ñaèng tröôùc cuõng coù hai con ngöïa chaïy ra chaën laïi. Luùc ñoù ba maët ñoâng nam baéc ñeàu coù ñòch nhaân, naøng khoâng coøn kòp suy nghó chæ giuïc ngöïa theo höôùng taây chaïy gaáp. Theá nhöng höôùng taây chính laø höôùng ñaïi sa maïc Qua Bích.
Khi coøn nhoû naøng ñaõ töøng nghe Toâ Phoå noùi tôùi, trong sa maïc Qua Bích coù quæ, ai ñaõ vaøo trong sa maïc naøy thì khoù maø soáng soùt trôû veà. Khoâng, duø coù thaønh quæ cuõng khoâng ra ñöôïc. Ai ñaõ vaøo trong sa maïc Qua Bích roài, seõ ñi thaønh moät voøng troøn lôùn, trong sa maïc cöù ñi maõi khoâng ngöøng, ñeán khi ñoät nhieân thaáy treân sa maïc coù daáu chaân. Ngöôøi ta seõ vui möøng töôûng mình cöù theo daáu chaân ñoù tìm ñöôïc ñöôøng ra, nhöng chaïy moät luùc roài môùi phaùt giaùc, daáu chaân ñoù chính mình ñeå laïi. Ngöôøi ta seõ ñi qua ñi laïi loanh quanh trong caùi voøng ñoù. Thaønh ra nhöõng ai cheát trong sa maïc Qua Bích bieán thaønh quæ cuõng khoâng xong, khoâng leân ñöôïc thieân ñaøng maø cöù luaån quaån nôi ñaây, nghìn naêm vaïn naêm, suoát ngaøy suoát ñeâm chaïy loanh quanh khoâng ngöøng.
Lyù Vaên Tuù cuõng ñaõ hoûi Keá laõo, sa maïc Qua Bích coù thöïc söï gheâ gôùm ñeán theá chaêng, coù thaät laø ñi vaøo roài seõ khoâng bao giôø coù theå ra ñöôïc. Keá laõo nghe naøng hoûi theá, ñoät nhieân baép thòt treân maët giaät giaät lieân hoài, loä veû sôï haõi phi thöôøng, maét laám leùt nhìn ra cöûa soå, töôûng nhö nhìn thaáy quæ hieän ra tröôùc maët. Lyù Vaên Tuù tröôùc nay chöa töøng thaáy oâng giaø sôï haõi ñeán theá, khoâng daùm hoûi theâm, trong buïng chaéc maåm chuyeän ñoù khoâng phaûi giaû, khoâng chöøng Keá gia gia ñaõ gaëp quæ roài.
Naøng cöôõi con ngöïa traéng chaïy nhö bay, tröôùc maët chæ thaáy caùt vaøng baùt ngaùt, sa maïc keùo daøi voâ cuøng voâ taän, nghó ñeán nhöõng con quæ lang thang nôi ñaây, caøng luùc caøng sôï theâm. Theá nhöng phía sau cöôøng ñaïo ñang ñuoåi tôùi, nghó ñeán cha meï, nghó ñeán meï vaø anh Toâ Phoå, bieát raèng neáu nhö boïn giaëc cöôùp baét ñöôïc, thì chæ coøn nöôùc cheát maø thoâi, thaäm chí coøn gheâ gôùm hôn caùi cheát. Theá nhöng ñi vaøo sa maïc Qua Bích roài, thaønh quæ cuõng naøo ñaõ yeân. Naøng ñaõ toan goø cöông ngöïa khoâng chaïy nöõa, nhöng quay ñaàu laïi thì nhöõng chieác leàu cuûa ngöôøi Caùp Taùt Khaéc vaø haøng caây xanh khoâng coøn thaáy ñaâu, hai teân cöôøng ñaïo ñaõ bò boû rôi nhöng naêm teân kia vaãn coøn ñang ñuoåi tôùi. Lyù Vaên Tuù nghe tieáng boïn kia sung söôùng keâu leân:
- Ñuùng laø con ngöïa traéng roài, khoâng sai vaøo ñaâu ñöôïc. Baét laáy noù, baét laáy noù.
Moái thuø naèm saâu trong loøng bao nhieâu naêm nay baây giôø coù dòp phaùt tieát, Lyù Vaên Tuù nghó thaàm: “Gia gia vaø maù maù bò boïn ngöôi gieát cheát. Ta daãn chuùng bay ñi vaøo sa maïc Qua Bích, ñeå cuøng cheát moät löôït. Moât maïng ta ñoåi naêm maïng giaëc cöôùp, coøn nhö... coøn nhö... soáng ôû treân ñôøi coù gì laïc thuù nöõa ñaâu”.
Maét naøng röng röng, trong buïng khoâng coøn chaàn chöø gì nöõa, giuïc ngöïa nhaém höôùng taây chaïy thaät nhanh.
*
* *
Boïn ngöôøi ñoù chính laø ngöôøi trong tieâu cuoäc cuûa Hoaéc Nguyeân Long vaø Traàn Ñaït Haûi ñaõ ñuoåi theo vôï choàng Baïch Maõ Lyù Tam ñeán ñaát Hoài Cöông, tuy ñaõ gieát ñöôïc hai ngöôøi roài, nhöng vaãn khoâng bieát ñöôïc ñöùa beù löu laïc nôi ñaâu. Boïn hoï cuõng bieát chaéc Lyù Tam coù ñöôïc böùc ñòa ñoà Cao Xöông meâ cung, nhöng tìm khoâng thaáy treân ngöôøi hai vôï choàng, thì nhaát ñònh phaûi ôû trong tay ñöùa nhoû. Cao Xöông meâ cung coù chöùa khoâng bieát bao nhieâu chaâu baùu, cho neân boïn Taán Uy tieâu cuïc vaãn chöa boû cuoäc, ñi lang thang khaép nôi tìm xem ñöùa con gaùi ñoù ôû nôi nao. Thaám thoaùt theá maø ñaõ möôøi naêm, boïn hoï chaúng laøm aên gì chæ nhôø vaøo voõ ngheä, saün boø cöøu ngöïa laïc ñaø cuûa daân chuùng trong vuøng maø soáng. Hoï chæ caàn ruùt dao, gieát ngöôøi, ñoát nhaø, cöôùp cuûa, gian daâm...
Trong möôøi naêm ñoù, caû boïn khoâng ngöøng tìm kieám ñöùa treû nhöng thaûo nguyeân roäng haøng nghìn daëm bieát tìm nôi ñaâu? Chæ sôï ñöùa beù ñoù ñaõ cheát roài, xöông coát cuõng ñaõ muïc naùt nhöng ôû nôi thaûo nguyeân naøy laøm aên cöôùp töï do töï taïi, so vôùi ngheà baûo tieâu nôi trung nguyeân thaät söôùng hôn nhieàu cho neân ai veà laøm gì?
Thænh thoaûng hoï cuõng noùi chuyeän veà baûo taøng trong Cao Xöông meâ cung, veà ñöùa con gaùi cuûa Baïch Maõ Lyù Tam. Con beù ñoù neáu khoâng cheát thì cuõng ñaõ lôùn nhaän khoâng ra nöõa, chæ coù con ngöïa traéng laø khoâng thay ñoåi thoâi. Gioáng ngöïa to cao toaøn thaân traéng nhö tuyeát aáy khoâng phaûi deã coù, töø xa cuõng ñaõ thaáy ngay. Theá nhöng neáu con ngöïa cuõng ñaõ cheát roài thì sao? Ñôøi con ngöïa so vôùi ngöôøi ngaén hôn nhieàu. Moãi moät ngaøy qua ñi, chaúng ai coøn chuùt hi voïng gì nöõa.
Naøo ngôø thaät baát ngôø laïi thaáy moät con ngöïa traéng. Khoâng sai, chính laø con baïch maõ hoï vaãn ñi tìm.
Con ngöïa luùc naøy tuoåi cuõng ñaõ cao, cöôùc löïc khoâng baèng khi coøn treû, nhöng so vôùi ngöïa thöôøng cuõng vaãn nhanh hôn, ñeán khi trôøi tôø môø saùng, ñaõ boû boïn naêm teân aên cöôùp kia khoâng coøn thaáy hình boùng ñaâu, tieáng chaân ñuoåi theo cuõng khoâng coøn nghe nöõa. Theá nhöng Lyù Vaên Tuù bieát raèng treân sa maïc ñeå laïi daáu chaân, naêm teân giaëc tuy nhaát thôøi ñuoåi khoâng kòp, nhöng cöù theo veát chaân seõ tôùi neân naøng vaãn khoâng daùm ngöøng laïi.
Laïi chaïy theâm chöøng möôi tröôïng nöõa, trôøi ñaõ saùng haún. Qua maáy caùi ñoài caùt, ñoät nhieân nôi taây baéc thaáy moät trieàn nuùi, treân nuùi caây coái xanh rì, nôi giöõa sa maïc nhìn thaáy thaät chaúng khaùc naøo nôi tieân caûnh chöù khoâng phaûi laø traàn theá. Nôi sa maïc vì coù maáy ñoài caùt neân che khuaát trieàn nuùi kia, thaønh thöû ôû xa khoâng nhìn thaáy ñöôïc. Lyù Vaên Tuù trong loøng baøng hoaøng: “Khoâng leõ ñaây laø nuùi quæ chaêng? Sao giöõa sa maïc laïi nhieàu nuùi theá, tröôùc nay chöa nghe ai noùi bao giôø?”. Naøng nghó laïi töï nhuû: “Duø coù laø quæ sôn cuõng khoâng sao, chính ta ñang caàn duï maáy teân aùc taëc vaøo ñaây”.
Böôùc chaân baïch maõ nhanh nheïn neân chaúng maáy choác ñaõ ñeán tröôùc ngoïn nuùi, roài chaïy thaúng vaøo sôn coác. Ngay giöõa hai quaû nuùi laø moät doøng suoái chaûy. Con ngöïa traéng hí leân moät tieáng vui möøng, chaïy ngay ñeán beân bôø nöôùc. Lyù Vaên Tuù nhaûy xuoáng ngöïa, voác nöôùc röûa saïch ñaát caùt baùm treân maët, uoáng theâm maáy nguïm, thaáy nöôùc suoái coù vò hôi ngoøn ngoït, thaät laø maùt ruoät.
Ñoät nhieân naøng bò moät vaät gì cöùng ñeø vaøo sau gaùy, roài nghe moät gioïng haàm höø hoûi:
- Ngöôi laø ai? Ñeán ñaây laøm gì?
Lyù Vaên Tuù giaät mình kinh haõi, ñònh xoay ngöôøi laïi thì ngöôøi kia laïi noùi tieáp:
- Caây gaäy cuûa ta ñeå ngay vaøo oùt nhaø ngöôi, chæ caàn vaän kình, ngöôi seõ bò troïng thöông maø cheát.
Lyù Vaên Tuù caûm thaáy vaät cöùng kia hôi nhaán xuoáng, quaû nhieân ñaàu oùc choaùng vaùng, neân khoâng daùm cöû ñoäng, nghó thaàm: “Ngöôøi naøy noùi naêng ñöôïc, chaéc khoâng phaûi laø quæ quaùi. Y laïi coøn hoûi ta ñeán ñaây laøm gì, aét laø ngöôøi daân xöù naøy, khoâng phaûi giaëc cöôùp”.
Laïi coù tieáng noùi:
- Ta hoûi ngöôi, sao khoâng traû lôøi?
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Coù boïn ngöôøi xaáu xa ñuoåi theo toâi, toâi chaïy ñeán ñaây.
Ngöôøi kia noùi:
- Boïn ngöôøi xaáu xa naøo?
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Coù nhieàu keû cöôùp laém.
Ngöôøi kia noùi:
- Boïn cöôùp naøo theá? Teân chuùng laø gì?
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Toâi cuõng khoâng bieát nöõa. Boïn hoï tröôùc kia laøm ngheà baûo tieâu, ñeán ñaát Hoài Cöông thaønh aên cöôùp.
Ngöôøi kia hoûi:
- Theá teân ngöôi laø gì? Cha ngöôi laø ai? Sö phuï laø ai?
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Toâi teân Lyù Vaên Tuù, cha toâi teân Baïch Maõ Lyù Tam, meï toâi laø Kim Ngaân tieåu kieám Tam Nöông Töû. Toâi khoâng coù sö phuï.
Ngöôøi kia “AØ” leân moät tieáng, noùi:
- OÀ, thì ra laø Kin Ngaân tieåu kieám Tam Nöông Töû vaø Baïch Maõ Lyù Tam. Theá cha meï ngöôi ñaâu?
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Ñeàu bò boïn giaëc cöôùp ñoù gieát caû roài. Boïn hoï coøn muoán gieát caû toâi nöõa.
Ngöôøi kia “OÂi” moät tieáng noùi:
- Ñöùng daäy ñi.
Lyù Vaên Tuù ñöùng leân. Ngöôøi kia baûo:
- Quay laïi ñaây.
Naøng töø töø quay laïi, caùi gaäy ñaàu bòt saét cuûa ngöôøi kia vöøa ruùt ra khoûi oùt ñaõ ñaâm luoân vaøo coå hoïng. Tuy nhieân ñaàu tröôïng khoâng söû kình, chæ nhöù tôùi. Lyù Vaên Tuù nhìn oâng ta, trong loøng thaät laø laï luøng, nghe gioïng khaøn khaøn laïnh leõo naøng nghó chaéc haún y dieän maïo hung aùc laém, naøo ngôø tröôùc maët chæ laø moät oâng giaø, thaân hình gaày yeáu, hình dung khoâ heùo, maët maøy buoàn so, maëc quaàn aùo theo loái ngöôøi Haùn, ñeàu ñaõ raùch böôm. Theá nhöng toùc oâng ta laïi quaên, troâng khoâng gioáng ngöôøi Haùn chuùt naøo.
Lyù Vaên Tuù noùi:
- Laõo baù baù, oâng teân laø gì? Ñòa phöông naøy laø ñaâu?
OÂng giaø kia thaáy Lyù Vaên Tuù maët maøy xinh xaén, quaû thöïc ngoaøi döï lieäu, hôi ngaïc nhieân, laïnh luøng ñaùp:
- Ta khoâng coù teân, cuõng chaúng bieát ñaây laø ñaâu nöõa.
Vöøa luùc ñoù, töø xa coù tieáng chaân ngöïa voïng tôùi. Lyù Vaên Tuù thaát kinh keâu leân:
- Boïn aên cöôùp ñeán roài, laõo baù baù mau ñi troán ñi.
Ngöôøi kia ñaùp:
- Vieäc gì phaûi troán?
Lyù Vaên Tuù noùi:
- Boïn cöôøng ñaïo naøy hung aùc laém, seõ gieát oâng ñoù.
Ngöôøi kia cöôøi khaåy noùi:
- Ngöôi vôùi ta khoâng quen, khoâng bieát sao laïi lo chuyeän cheát soáng cuûa ta laø sao?
Khi ñoù tieáng chaân ngöïa laïi caøng gaàn hôn. Lyù Vaên Tuù khoâng lyù ñeán caây tröôïng ñang ñeå ngay coå hoïng mình, thoø tay ra naém laáy tay oâng giaø, noùi:
- Laõo baù baù, hai ngöôøi mình cuøng cöôõi con ngöïa, ñeå nöõa khoâng kòp maát.
Ngöôøi kia vuøng vaãy muoán giöït tay ra, nhöng khoâng ngôø oâng ta yeáu quaù neân khoâng sao thoaùt khoûi tay cuûa Lyù Vaên Tuù. Lyù Vaên Tuù laï luøng hoûi:
- OÂng beänh ö? Ñeå toâi ñôõ oâng leân ngöïa.
Noùi xong hai tay ñôõ ngang löng, ñaåy oâng giaø leân löng ngöïa. Ngöôøi ñoù gaày goø nhoû thoù, tuy laø ñaøn oâng maø nheï hôn ñöùa con gaùi da thòt raén chaéc nhieàu, ngoài treân ngöïa laûo ñaûo laéc lö, töôûng chöøng nhö muoán ngaõ. Lyù Vaên Tuù cuõng nhaûy leân ngöïa, ngoài ôû sau löng oâng ta, giaät cöông chaïy vuït vaøo trong nuùi.
Hai ngöôøi vöøa chaïy ñi thì nghe coù tieáng naêm con ngöïa ñaõ tieán vaøo sôn coác, tieáng hoâ hoaùn cuûa naêm teân cöôùp cuõng ñaõ nghe vaêng vaúng. Ngöôøi kia boãng quay laïi quaùt lôùn:
- Ngöôi vôùi chuùng cuøng moät boïn phaûi khoâng? Caùc ngöôi saép ñaët möu keá, ñònh löøa ta chaêng?
Lyù Vaên Tuù thaáy khuoân maët beänh hoaïn cuûa oâng ta ñoät nhieân trôû thaønh hung döõ ñaùng sôï, maét loä hung quang, khoâng khoûi ruøng mình, noùi:
- Khoâng ñaâu, khoâng ñaâu, toâi chöa heà gaëp oâng bao giôø, löøa oâng laøm chi?
Ngöôøi kia gay gaét noùi:
- Ngöôi ñònh ñaùnh löøa ta daãn ngöôi ñeán Cao Xöông meâ cung...
Noùi chöa döùt caâu, ñoät nhieân im baët.
Boán chöõ “Cao Xöông meâ cung” hoài nhoû khi ñöôïc cha meï daãn chaïy ñeán Hoài Cöông ñaõ töøng nghe hai oâng baø baøn ñeán maáy laàn, nhöng khi ñoù khoâng bieát gì cuõng khoâng ñeå yù ñeán. Baây giôø ñaõ möôøi naêm, töï nhieân laïi nghe oâng laõo naøy ñeà caäp ñeán, naøng nhaát thôøi khoâng nghó ra laø ñaõ töøng nghe qua roài, thaûn nhieân hoûi laïi:
- Cao Xöông meâ cung? Caùi ñoù laø caùi gì?
OÂng laõo thaáy naøng thaàn saéc chaân thaønh, khoâng coù veû gì doái traù, thanh aâm lieàn trôû laïi oân hoøa noùi:
- Ngöôi quaû thöïc khoâng bieát ñeán Cao Xöông meâ cung sao?
Lyù Vaên Tuù laéc ñaàu noùi:
- Khoâng bieát, a, coù ñieàu...
OÂng giaø hoûi doàn:
- Coù ñieàu gì?
Lyù Vaên Tuù noùi:
- Khi toâi coøn nhoû ñi theo cha meï chaïy ñeán Hoài Cöông, töøng nghe oâng baø noùi ñeán Cao Xöông meâ cung. Choã ñoù vui laém phaûi khoâng?
OÂng giaø neùt maët haàm haàm hoûi theâm:
- Cha meï ngöôi coøn noùi gì theâm nöõa khoâng? Khoâng ñöôïc daáu ta.
Lyù Vaên Tuù buoàn baõ noùi:
- Chæ mong toâi nhôù theâm ñöôïc moät lôøi naøo cha meï toâi noùi thì thaät hay bieát bao nhieâu. Chæ tieác laø toâi khoâng coøn ñöôïc nghe gioïng noùi cuûa hai ngöôøi nöõa. Laõo baù baù, toâi vaãn thöôøng ngoác ngheách nghó raèng, chæ mong cha toâi meï toâi ñöôïc soáng laïi, ñeå toâi ñöôïc nhìn thaáy moät laàn nöõa thoâi. OÂi, chæ mong cha meï toâi soáng laïi, duø coù ngaøy ngaøy ñaùnh maéng toâi, cuõng vaãn coøn sung söôùng bieát bao nhieâu. Dó nhieân, hai ngöôøi chaúng bao gioø coøn coù theå ñaùnh maéng toâi ñöôïc nöõa.
Ñoät nhieân naøng nghe vaêng vaúng coù tieáng roi cuûa Toâ Loã Khaéc ñaùnh Toâ Phoå, cuøng tieáng giaän döõ chöûi ruûa cuûa y. OÂng giaø ñoåi veû maët nhu hoøa, “OÂi” leân moät tieáng, baát ngôø lôùn tieáng hoûi:
- Ngöôi coù choàng chöa?
Lyù Vaên Tuù ñoû maët laéc ñaàu. OÂng laõo noùi tieáp:
- Theá laâu nay ngöôi ôû vôùi ai?
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- ÔÛ vôùi Keá gia gia.
OÂng laõo hoûi:
- Keá gia gia ö? Y bao nhieâu tuoåi roài? Töôùng maïo ra sao?
Lyù Vaên Tuù noùi vôùi con ngöïa traéng:
- Ngöïa yeâu quí ôi, cöôøng ñaïo ñang ñuoåi theo, chaïy cho mau nheù.
Naøng nghó thaàm: “Vieäc ñang khaån caáp theá naøy, oâng giaø sao coøn hoûi nhöõng chuyeän ñaâu ñaâu, chaúng lieân quan chi caû”. Theá nhöng thaáy daùng ñieäu oâng ñaày ngôø vöïc, naøng beøn noùi:
- Keá gia gia phaûi ñeán taùm chuïc tuoåi roài, toùc baïc traéng caû, maët muõi nhaên nheo, ñoái vôùi toâi toát laém.
OÂng giaø hoûi:
- Theá ngöôi ôû Hoài Cöông bieát ñöôïc nhöõng ngöôøi Haùn naøo? Trong nhaø Keá gia gia coøn nhöõng ai?
Lyù Vaên Tuù noùi:
- Trong nhaø Keá gia gia chaúng coøn ai khaùc. Ñeán ngöôøi Caùp Taùt Khaéc toâi coøn chaúng quen ai, nöõa laø ngöôøi Haùn.
Hai caâu sau cuøng naøng vì phaãn uaát maø noùi, naøng nghó ñeán Toâ Phoå vaø A Maïn, tuy coù bieát hoï nhöng cuõng nhö khoâng.
Con ngöïa chôû hai ngöôøi treân löng, chaïy khoâng theå nhanh ñöôïc, naêm teân cöôøng ñaïo ñuoåi theo sau moãi luùc moät gaàn, nghe coù tieáng veøo veøo, ba muõi teân baén xoeït ngang qua ngöôøi. Boïn aên cöôùp kia muoán baét soáng thaønh thöû khoâng muoán baén cheát naøng, neân chæ baén doïa ñeå naøng ngöøng laïi maø thoâi.
Lyù Vaên Tuù nghó thaàm: “Ta nhaát ñònh cuøng boïn chuùng maøy cheát chung moät löôït, thoâi ñeå laõo baù baù naøy chaïy moät mình vaäy”. Nghó vaäy naøng nhaûy xuoáng ngöïa, voã vaøo moâng con vaät moät caùi, keâu leân:
- Baïch maõ, baïch maõ, mang baù baù chaïy cho mau.
OÂng laõo ngaïc nhieân, khoâng ngôø naøng buïng daï nhaân ñöùc ñeán theá, nhöng chaúng leõ oâng chaïy tìm ñöôøng soáng moät mình, neân hôi do döï, haï gioïng noùi:
- Caàm laáy caùi kim trong tay ta, caån thaän ñöøng ñeå ñaâm vaøo mình.
Lyù Vaên Tuù cuùi xuoáng xem, thaáy keïp trong hai ngoùn tay oâng moät caây kim nhoû, lieàn ñöa tay caàm laáy, nhöng chöa roõ lyù do taïi sao. OÂng laõo noùi:
- Caùi kim naøy coù taåm thuoác cöïc ñoäc, neáu cöôøng ñaïo baét ñöôïc ngöôi, chæ caàn ñaâm nheï vaøo ngöôøi chuùng noù, boïn cöôùp seõ cheát ngay.
Lyù Vaên Tuù giaät mình kinh haõi, baây giôø môùi nghó ñeán oâng laõo ñaõ caàm saün caùi kim, luùc tröôùc khoâng ñeå yù, xem ra neáu mình traû lôøi khoâng vöøa buïng oâng ta, thì oâng seõ duøng kim ñaâm vaøo mình. OÂng laõo luùc aáy môùi giuïc ngöïa chaïy thaúng.
Naêm teân aên cöôùp chaïy ñeán gaàn, vaây Lyù Vaên Tuù vaøo giöõa. Naêm teân ñoù thaáy coâ gaùi tuoåi treû xinh ñeïp, khoâng ai coøn nghó ñeán vieäc ñuoåi theo oâng giaø nöõa. Naên teân lieàn nhaûy xuoáng ngöïa, maët ñöùa naøo cuõng töôi roùi. Lyù Vaên Tuù tim ñaäp thình thình, nghó thaàm oâng giaø noùi laø ñoäc chaâm coù theå gieát ngöôøi ñöôïc nhöng caùi kim nhoû beù, laøm sao choáng noåi vôùi naêm gaõ ñaøn oâng khoûe maïnh, hung aùc ñaùng sôï theá naøy. Neáu coù gieát ñöôïc moät teân, coøn laïi boán teân thì laøm sao? Chi baèng duøng kim ñaâm mình cheát ñeå khoûi bò boïn naøy laêng nhuïc. Chæ nghe moät teân noùi:
- Con beù naøy khaùu quaù.
Laäp töùc hai teân xoâng tôùi beân naøng. Gaõ beân traùi lieàn ñaám moät caùi, ñaùnh gaõ kia ngaõ laên ra, haàm heø quaùt:
- Maøy daùm tranh vôùi oâng haû?
Noùi xong lieàn oâm ngang hoâng Lyù Vaên Tuù. Lyù Vaên Tuù trong côn hoaûng hoát, duøng kim chích vaøo caùnh tay y moät caùi, keâu leân:
- AÙc cöôøng ñaïo, mau boû ta ra.
Gaõ kia ngô ngaån nhìn naøng ñoät nhieân cöùng ñô khoâng coøn ñoäng ñaäy gì nöõa. Gaõ ngaõ döôùi ñaát nhoûm daäy giang hai tay oâm laáy baép chaân Lyù Vaên Tuù, giöït maïnh moät caùi, keùo naøng ngaõ xuoáng. Lyù Vaên Tuù giô tay traùi ra ñaåy y ra, tay phaûi toáng moät caùi, muõi kim ñaâm ngay vaøo ngöïc y. Teân kia ñang cöôøi ha haû, ñoät nhieân im baët, haù hoác moàm, thaân hình cuõng ñôø ra khoâng coøn cöû ñoäng.
Lyù Vaên Tuù vuøng daäy nhaûy leân löng moät con ngöïa, giuïc ngöïa chaïy vaøo trong nuùi. Ba teân coøn laïi thaáy hai teân kia boãng döng cöùng ñôø, töôûng nhö truùng gioù, ñeàu nghó ñaõ bò Lyù Vaên Tuù ñieåm huyeät, nghó thaàm coâ gaùi naøy voõ coâng thaät cao sieâu, khoâng daùm ñuoåi theo. Ba teân naøy khoâng bieát pheùp ñieåm huyeät, giaûi huyeät, chæ coøn nöôùc ñem hai teân ñoàng boïn veà cho thuû laõnh. Naøo hay khi sôø vaøo ngöôøi hai teân naøy, thaáy laïnh daàn, ñöa tay leân muõi, môùi hay ñaõ ngöøng thôû cheát töø bao giôø.
Ba gaõ kinh haõi quaù, moät luùc laâu khoâng noùi neân lôøi. Moät gaõ hoï Toáng hieåu bieát ñoâi chuùt, loät aùo hai ngöôøi ra xem, thaáy moät gaõ tay coù veát ñen baèng ñoàng tieàn, giöõa veát baàm coù moät noát kim chaâm nhoû, coøn moät gaõ thì treân ngöïc coù veát chaøm ñen. Boïn naøy lieàn hieåu ra: “Con nhaõi ñoù duøng kim ñaâm ngöôøi, treân kim coù taåm chaát ñoäc”. Moät gaõ hoï Toaøn noùi:
- Theá thì khoâng sôï, mình ñöùng xa xe baén teân, khoâng cho noù ñeán gaàn laø ñöôïc.
Moät teân aên cöôùp hoï Vaân thì noùi:
- Ñaõ bieát ñöôïc quæ keá cuûa noù roài thì coøn sôï quaùi gì nöõa.
Tuy noùi theá nhöng ba ñöùa vaãn khoâng daùm ñuoåi theo, moät maët baøn taùn moät maët thu heát can ñaûm ñuoåi vaøo sôn coác. Lyù Vaên Tuù hai laàn thaønh coâng, vöøa möøng vöøa sôï, bieát boïn chuùng ba ñöùa theå naøo cuõng tìm ra, nhöõng chuùng aét seõ coá ñeà phoøng, khoâng ñeå naøng duøng kim ñaâm nöõa. Naøng ñang giuïc ngöïa chaïy cho nhanh, boãng nghe phía beân traùi coù tieáng ngöôøi noùi:
- Vaøo ñaây naøy.
Chính laø tieáng cuûa oâng giaø. Lyù Vaên Tuù voäi vaøng xuoáng ngöïa, thaáy tieáng noùi töø moät caùi hang truyeàn ra, laäp töùc chaïy tôùi. OÂng laõo ñöùng ngay cöûa ñoäng, hoûi:
- Theá naøo?
Lyù Vaên Tuù noùi:
- Toâi... toâi ñaâm ñöôïc hai teân... hai teân cöôùp, chaïy ñöôïc tôùi ñaây.
OÂng laõo noùi:
- Toát laém, thoâi mình ñi vaøo.
Vaøo trong ñoäng thaáy caùi hang ñoù thaät saâu, Lyù Vaên Tuù ñi theo oâng laõo, caùi hang caøng luùc caøng nhoû laïi. Ñi ñöôïc vaøi chuïc tröôïng, sôn ñoäng boãng döng môû ra, coù theå chöùa ñöôïc ñeán moät hai traêm ngöôøi. OÂng giaø noùi:
- Mình giöõ ngay choã ñöôøng heïp ñi vaøo, ba teân giaëc ñoù chaúng vaøo noåi ñaâu. Caùi ñoù goïi laø "Nhaát phu ñöông quan, vaïn phu maïc khai " ñoù.
Lyù Vaên Tuù buoàn raàu ñaùp:
- Theá nhöng mình cuõng chaúng ra ñöôïc. Caùi hang naøy coù thoâng ñi ñaâu khoâng?
OÂng laõo ñaùp:
- Thoâng ñaïo thì coù nhöng khoâng thoâng ñeán beân ngoaøi nuùi ñöôïc.
Lyù Vaên Tuù nghó ñeán chuyeän vöøa roài, trong loøng vaãn coøn kinh haõi, hoûi theâm:
- Baù baù, môùi roài toâi ñaâm hai teân giaëc cöôùp, ñoät nhieân chuùng khoâng coøn cöû ñoäng gì nöõa, khoâng leõ cheát thaät sao?
OÂng laõo ngaïo ngheã ñaùp:
- Bò truùng ñoäc chaâm cuûa ta, ai maø coøn soáng noåi?
Lyù Vaên Tuù ñöa tay ra, traû laïi chieác kim cho oâng ta. OÂng giaø toan caàm laáy nhöng laïi ruït ngay veà noùi:
- Boû xuoáng ñaát.
Lyù Vaên Tuù y lôøi, oâng laõo noùi:
- Ngöôi luøi laïi ba böôùc ñi.
Lyù Vaên Tuù thaáy laï luøng, lieàn luøi ba böôùc, luùc aáy oâng giaø môùi cuùi xuoáng laáy chieác kim ñoäc leân, boû vaøo moät caùi oáng. Lyù Vaên Tuù baây giôø ñaõ roõ, thì ra oâng ta nghi ngaïi sôï mình baát ngôø duøng kim haïi oâng ta.
OÂng giaø laïi noùi:
- Ta vôùi ngöôi khoâng quen bieát gì, haø côù ngöôi laïi nhöôøng ngöïa cho ta chaïy troán laø sao?
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Toâi cuõng khoâng bieát nöõa. Toâi thaáy oâng beänh taät sôï boïn giaëc gieát haïi oâng.
OÂng laõo boãng laûo ñaûo, haàm höø noùi:
- Laøm sao ngöôi bieát treân ngöôøi ta... treân ngöôøi ta...
Noùi tôùi ñaây, ñoät nhieân caùc baép thòt treân maët giöït giöït lieân hoài, thaàn tình thaät laø ñau ñôùn, treân traùn nhoû xuoáng lieân tieáp nhöõng gioït moà hoâi to baèng haït ñaäu, moät laùt sau keâu leân moät tieáng, laên loän döôùi ñaát, mieäng reân ræ.
Lyù Vaên Tuù sôï ñeán chaân tay buûn ruûn, thaáy oâng laõo naèm co quaép, chaân tay quaèn quaïi, nhoû nheï noùi:
- Treân löng oâng ñau laém phaûi khoâng?
Noùi xong giô tay ñaám nheø nheï leân löng oâng ta, laïi naén boùp caùc khuyûu tay, khoeo chaân. Con ñau cuûa oâng laõo giaûm daàn, gaät ñaàu caûm ôn, khoaûng chöøng taøn moät neùn höông luùc aáy môùi heát lieàn ñöùng leân, hoûi:
- Ngöôi coù bieát ta laø ai khoâng?
Lyù Vaên Tuù noùi:
- Khoâng bieát.
OÂng laõo noùi:
- Ta laø ngöôøi Haùn, hoï Hoa teân Huy, ngöôøi ñaát Giang Nam, treân giang hoà goïi teân “Nhaát Chæ Chaán Giang Nam” chính laø ta ñoù.
Lyù Vaên Tuù noùi:
- OÀ, thì ra laø Hoa laõo baù baù.
Hoa Huy noùi:
- Ngöôi chöa nghe ñeán ta hay sao?
Trong gioïng coù chieàu hôi thaát voïng, nghó thaàm teân mình Nhaát Chæ Chaán Giang Nam Hoa Huy vang daäy Giang Nam Giang Baéc, trong voõ laâm ai maø khoâng bieát, nhöng xem thaàn saéc Lyù Vaên Tuù döôøng nhö khoâng coù gì kinh ngaïc.
Lyù Vaên Tuù noùi:
- Cha toâi meï toâi haún ñaõ töøng nghe teân cuûa laõo baù baù, coøn toâi khi ñeán Hoài Cöông môùi coù taùm tuoåi, chaúng bieát gì caû.
Hoa Huy maët dòu xuoáng, noùi:
- Chaéc laø nhö theá, ngöôi...
Caâu noùi chöa döùt, boãng nghe ngoaøi cöûa ñoäng taïi sôn ñaïo coù tieáng ngöôøi noùi:
- Chaéc noù troán ôû ñaây, caån thaän coi chöøng ñoäc chaâm cuûa noù.
Noùi xong coù tieáng chaân, ñi moät böôùc laïi ngöøng moät böôùc deø daët tieán vaøo. Hoa Huy laáy chieác kim ra caém ñuoâi kim vaøo ñaàu tröôïng, giao laïi cho coâ caùi, chæ vaøo phía cöûa hang, noùi nhoû:
- Ñôïi noù vaøo ñaâm ngay löng, tuyeät ñoái ñöøng coù noùng naûy maø ñaâm tröôùc ngöïc.
Lyù Vaên Tuù nghó thaàm: “Ñöôøng vaøo hang nhoû nhö theá, ñôïi y vaøo ñaâm ngay ngöïc chaúng deã hôn nhieàu hay sao?”.
Hoa Huy thaáy naøng coù veû ngôø vöïc beøn noùi:
- Soáng cheát maát coøn laø ôû giôø phuùt naøy, ngöôi khoâng nghe lôøi ta ö?
Tieáng tuy nhoû nhöng gioïng noùi cöïc kyø nghieâm khaéc. Ngay luùc ñoù, töø phía cöûa hang moät thanh ñao saùng choang, muùa leân vuøn vuït, baûo veä tröôùc maët ñeå phoøng ñòch nhaân ñaùnh leùn, sau ñoù moät boùng ñen töø töø tieán vaøo, chính laø teân cöôùp hoï Vaân.
Lyù Vaên Tuù nhôù lôøi daën cuûa Hoa Huy, neùp vaøo moät beân, khoâng daùm ñoäng ñaäy. Hoa Huy laïnh luøng noùi:
- Ngöôi xem trong tay ta coù caùi gì ñaây?
Giaû vôø giô ra, gaõ hoï Vaân voäi vaøng neù traùnh, vung ñao ra tröôùc ñeå ñôõ, chaêm chuù nhìn oâng ta, sôï oâng ta neùm aùm khí. Hoa Huy quaùt leân:
- Ñaâm noù.
Lyù Vaên Tuù giô gaäy leân, ñaàu gaäy ñieåm ngay vaøo löng ly moät caùi, ñoäc chaâm ñaõ ñaâm vaøo. Gaõ hoï Vaân chæ thaáy löng ñau nhoùi moät caùi nhö bò ong ñoát, keâu leân moät tieáng ñaõ ngaõ ra cheát. Gaõ hoï Toaøn leõo ñeõo theo sau, thaáy y truùng kim cheát roài, töôûng laø Hoa Huy ñaõ neùm aùm khí, sôï ñeán maát vía, khoâng kòp quay laïi chaïy troán, vöøa luøi vöøa giô caû hai tay ra ñôõ. Hoa Huy thôû daøi:
- Neáu nhö voõ coâng ta khoâng maát, naêm teân giaëc coû theá naøy coù ñaùng gì ñaâu!
Lyù Vaên Tuù nghó ñeán ngoaïi hieäu oâng ta laø Nhaát Chæ Chaán Giang Nam, haún laø voõ coâng gheâ gôùm laém theá sao thaáy naêm teân giaëc maø khoâng laøm gì ñöôïc caû, noùi:
- Hoa baù baù, vì oâng bò beänh neân khoâng thi trieån voõ coâng ñöôïc, phaûi vaäy khoâng?
Hoa Huy ñaùp:
- Khoâng phaûi ñaâu, khoâng phaûi ñaâu. Ta... ta coù lôøi theà, neáu khoâng phaûi luùc sinh töû quan ñaàu thì khoâng ñöôïc thi trieån voõ coâng moät caùch böøa baõi.
Lyù Vaên Tuù keâu “OÀ” moät tieáng, thaáy oâng ta noùi coù veû khoâng aên khôùp vôùi nhau, vöøa môùi baûo “voõ coâng bò maát”, baây giôø laïi coá gaéng che ñaäy, theá nhöng neáu nhö oâng ta khoâng muoán noùi, naøng cuõng chaúng hoûi theâm laøm gì.
Hoa Huy cuõng thaáy mình aên noùi coù veû sô hôû, beøn laûng qua chuyeän khaùc noùi:
- Ta baûo ngöôi ñaâm vaøo sau löng, ngöôi coù hieåu lyù do taïi sao khoâng? Y taán coâng vaøo trong hang, chæ chaêm chaêm phoøng bò ñaèng tröôùc, ngöôi khoâng bieát voõ coâng, taäp kích phía tröôùc maët khoâng coù theå thaéng ñöôïc. Ta duï cho y taäp trung ñeà phoøng ta, ngöôi ôû phía sau ñaâm moät caùi laø truùng ngay.
Lyù Vaên Tuù gaät ñaàu:
- Keá cuûa baù baù hay thaät.
Cuõng bieát Hoa Huy giang hoà duyeät lòch raát nhieàu, ñoái phoù vôùi maáy teân giaëc coû thaät chaúng coù gì laø khoù. Hoa Huy laáy trong boïc ra moät mieáng döa ñaõ phôi khoâ ñöa cho Lyù Vaên Tuù noùi:
- Thoâi aên tröôùc ñaõ. Hai teân giaëc kia chöa daùm tieán vaøo ñaâu, nhöng mình cuõng khoâng ra ñöôïc. Ñeå ta nghó keá naøo gieát luoân caû hai teân, chöù neáu chæ gieát ñöôïc moät ñöùa, teân kia theå naøo cuõng chaïy ñi baùo tin, caû boïn chuùng keùo tôùi thì thaät laø khoù maø ñoái phoù.
Lyù Vaên Tuù thaáy oâng ta suy nghó chu ñaùo, trí möu phong phuù, bieát mình khoâng theå naøo coù ñöôïc keá naøo cao minh hôn, neân khoâng caàn tính toaùn theâm, aên no döa khoâ roài ngoài döïa vaøo vaùch ñaù nghæ ngôi.
Ñoä nöûa giôø sau, Lyù Vaên Tuù boãng ngöûi thaáy moät muøi kheùt leït, roài baét ñaàu ho leân suø suï. Hoa Huy noùi:
- Khoâng xong roài! Boïn giaëc naøy duøng khoùi hun mình ñaây. Mau bít cöûa hang laïi.
Lyù Vaên Tuù laáy ñaát caùt soûi ñaù döôùi chaân ñem chaën cöûa hang. Cuõng may caùi cöûa hang raát nhoû neân sau khi chaën laïi roài khoùi tuoân vaøo hang raát ít. Beân trong hang laïi raát lôùn neân khoùi vaøo roài cuõng theo maáy loã ñaèng sau taûn ñi caû. Cöù nhö theá hai beân caàm cöï moät hoài laâu, aùnh naéng chieáu töø ñaèng sau ñoäng vaøo moãi luùc moät saùng, döôøng nhö ñaõ chính ngoï. Ñoät nhieân Hoa Huy laïi keâu leân moät tieáng “A” roài laên xuoáng ñaát giaõy giuïa nöõa. Laàn naøy so vôùi laàn tröôùc coù veû ñau ñôùn hôn, tay muùa chaân ñaïp lung tung, coù veû nhö khoâng cheá ngöï noåi. Lyù Vaên Tuù kinh haõi, laïi chaïy tôùi ñaám boùp cho oâng ta. Hoa Huy vöøa bôùt ñau, hoån heån noùi:
- Coâ... coâ nöông, laàn naøy ta xem khoâng coøn chòu noåi nöõa roài.
Lyù Vaên Tuù an uûi:
- Ñöøng nghó theá, hoâm nay gaëp phaûi ñòch nhaân neân quaù lo laéng, nghæ moät laùt laø khoûi ngay.
Hoa Huy laéc ñaàu:
- Khoâng ñöôïc ñaâu, khoâng ñöôïc ñaâu. Ta saép cheát roài, noùi thaät vôùi ngöôi... ñaèng sau löng ta bò truùng... truùng moät caùi kim ñoäc.
Lyù Vaên Tuù “A” leân moät tieáng noùi:
- OÂng truùng kim ñoäc töø bao giôø? Hoâm nay ö?
Hoa Huy noùi:
- Khoâng phaûi ñaâu, truùng ñaõ möôøi hai naêm roài.
Lyù Vaên Tuù ngaïc nhieân noùi:
- Coù phaûi cuõng caùi kim ñoäc gheâ gôùm aáy khoâng?
Hoa Huy ñaùp:
- Cuõng moät thöù. Coù ñieàu ta vaän coâng ñeà ngöï neân ñoäc tính phaùt taùc raát chaäm, veà sau laïi uoáng theâm thuoác giaûi, cho neân môùi chòu ñöôïc möôøi hai naêm, tôùi ngaøy hoâm nay xem chöøng khoâng coøn chòu theâm ñöôïc nöõa. OÂi, treân mình mang caùi kim quaùi quæ ñoù, möôøi hai naêm trôøi, moãi ngaøy ñau ñôùn ba baän, neáu bieát nhö theá, hoài ñoù ta ñöøng uoáng thuoác giaûi cho xong, ñau ñôùn theâm möôøi hai naêm, roài sau cuøng cuõng chaúng ñi ñeán ñaâu.
Lyù Vaên Tuù trong loøng nhoùi moät caùi, caâu ñoù cuõng khoâng khaùc gì taâm söï naøng. Möôøi naêm tröôùc neáu nhö naøng cuøng vôùi cha meï cheát luoân moät theå trong tay boïn cöôùp, veà sau ñaõ khoûi phaûi chòu bao nhieâu khoå sôû. Theá nhöng möôøi naêm qua coù thaät laø khoå sôû hay khoâng? Khoâng, cuõng coù thôøi kyø sung söôùng. Moät thieáu nöõ möôøi baûy möôøi taùm tuoåi, duø coù thöông taâm tòch mòch chaêng nöõa, trong cuoäc ñôøi theå naøo chaúng coù nhöõng luùc sung söôùng ngoït ngaøo.
Chæ thaáy Hoa Huy nghieán chaët hai haøm raêng, coá gaéng chòu ñöïng côn ñau, Lyù Vaên Tuù noùi:
- Baù baù, oâng nghó caùch ruùt caùi kim ñoäc ra, coù leõ seõ khoûe hôn ñoù.
Hoa Huy gaét leân:
- Noùi nhaêng, caùi ñoù ai chaúng bieát? Ta soáng moät mình nôi hoang sôn naøy, laáy ai maø nhoå kim ra cho ta? Coøn vaøo trong ñaây coù ngöôøi naøo laø ngöôøi töû teá, oái oái...
Lyù Vaên Tuù trong loøng ñaày nghi hoaëc: “Sao oâng ta khoâng ra ngoaøi tìm thaày chöõa thuoác, moät thaân moät mình ôû trong nuùi hoang naøy möôøi hai naêm laø taïi sao?”. Hieån nhieân oâng ta ñoái vôùi mình coøn ñaày ñeà phoøng nghi ngaïi nhöng tröôùc maét naøng thaáy oâng laõo ñau ñôùn thaät ñaùng thöông neân noùi:
- Baù baù, ñeå toâi thöû xem. Baùc ñöøng ngaïi, toâi quyeát khoâng haïi baùc ñaâu.
Hoa Huy chaêm chuù nhìn naøng, hai haøng loâng maøy nhíu laïi, trong loøng chuyeån qua bao nhieâu yù nieäm, döôøng nhö vaãn khoâng coù ñöôïc chuû ñònh gì. Lyù Vaên Tuù ruùt chieác kim nôi ñaàu tröôïng ra, ñöa cho oâng ta noùi:
- Baùc ñeå cho toâi xem veát thöông treân löng ra sao. Neáu baùc thaáy toâi coù loøng baát löông, baùc duøng ñoäc chaâm ñaâm toâi.
Hoa Huy ñaùp:
- Ñöôïc.
Y côûi aùo ra ñeå loä löng traàn. Lyù Vaên Tuù vöøa nhìn thaáy, khoâng nhòn noåi phaûi keâu kheõ moät tieáng, thaáy löng oâng ta choã traéng choã ñen, khoâng bieát bao nhieâu laø veát seïo. Hoa Huy noùi:
- Ta traêm phöông nghìn keá tím caùch ñaøo caùi kim ra nhöng vaãn khoâng laáy ra ñöôïc.
Coù veát seïo döôøng nhö laáy löng ñaäp vaøo ñaù, coù veát thì töïa nhö laáy ngoùn tay moi vaøo. Lyù Vaên Tuù nhìn nhöõng veát thöông ñoù bieát raèng möôøi hai naêm qua oâng ta chòu khoâng bieát bao nhieâu daøy voø, trong loøng khoâng khoûi aùi ngaïi hoûi:
- Caùi kim ñoäc ñoù caém vaøo choã naøo?
Hoa Huy ñaùp:
- - Toång coäng coù ba caùi, moät taïi huyeät Phaùch Hoä, moät taïi huyeät Chí Thaát, vaø moät taïi huyeät Chí Döông.
OÂng ta vöøa noùi vöøa chæ cho Lyù Vaên Tuù nhöõng nôi ñoäc chaâm ôû, coù ñieàu thôøi gian ñaõ laâu, laïi theâm löng ñaày seïo, khoâng caùch naøo nhìn thaáy ñöôïc veát kim ñaâm vaøo. Lyù Vaên Tuù kinh haõi noùi:
- Caû thaûy ba caùi ö? Sao baùc noùi laø truùng moät caùi?
Hoa Huy giaän ñöõ ñaùp:
- Luùc ñaàu ngöôi ñaâu coù noùi laø seõ giuùp ta nhoå kim ra, vieäc gì ta phaûi noùi thöïc cho ngöôi bieát?
Lyù Vaên Tuù bieát raèng oâng ta raát ña nghi, neân khi truùng ñoäc chaâm roài maát heát voõ coâng, sôï mình gia haïi oâng ta neân noùi laø vì ñaõ laäp moät lôøi theà, khoâng theå söû duïng voõ coâng böøa baõi, caû ñeán soá kim bò truùng, cuõng bôùt ñi hai caùi ñeå cho neáu nhö mình coù yù haïi oâng ta thì cuõng theâm phaàn e ngaïi. Naøng quaû khoâng thích caùi tính cô traù cuûa oâng giaø, nhöng nghó ñaõ cöùu thì cöùu ñeán cuøng, oâng laõo naøy thaät laø ñaùng thöông, neân khoâng theå nghó theâm nöõa chæ traàm ngaâm tìm caùch naøo ruùt maáy caùi kim naèm saâu trong thòt ra thoâi.
Hoa Huy hoûi:
- Ngöôi coù thaáy roõ khoâng?
Lyù Vaên Tuù ñaùp:
- Toâi khoâng thaáy ñuoâi kim ñaâu caû, baùc thöû nghó caùch naøo hay nhaát laáy ra ñöôïc?
Hoa Huy ñaùp:
- Neân duøng vaät saéc beùn moå thòt ra môùi thaáy ñöôïc. Ñoäc chaâm ngaäp vaø